第二部
狩るということ
じゅうろく
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彼女が目を覚ましたのは、あれから４日後のことであった。
身体的損傷に関しては、欠損した左腕と左足を含め、僅か２日足らずで回復してみせた。むしろ、左腕に関しては神経の再接続やらを果たす大手術であったが、数時間程度であり縫合の跡も全くない。
左足に関しては、一から再生させるということで左腕よりも時間は掛かったものの、１日半ほどで元の型にまで復元してみせた。
あとは細かい傷やら骨折やらと、細々と処置して彼女の目が覚めるのを待つばかりとなったわけだ。
特殊な溶液に満たされた医療ポット内で、目まぐるしく体が再生していく様は、グロテスクでもあり、神秘的でもあった。
ちなみに全裸ではあるが、私の種族の特性上、シルエットが何となく分かるだけで、それ以外は全て真っ赤な視界である。
これは彼女の名誉のために言っておく。そして、自己保身のためにも言わなければならないのだ。
さて、目覚めての初日の彼女は、それはもう大変な、それこそ天と地がひっくり返ったのを目の当たりにしたかの如く狼狽し、パニックから軽い過呼吸に陥った。
確かに、謎の液体の中で素っ裸で、しかもあんなことがあったばかりなのだ。
既に４日は経っているが、目覚めたばかりの彼女にしてみれば、そんなことは関係ないのだから当然の成り行きと言えた。
しかし、医療ポットの中で暴れられる訳にもいかないので、速効性の鎮静剤を投入し、強制的に眠らせる。そこから栄養剤や培養のために必要な、ポットに満たされた液体を排出し、彼女を中から出して簡単な衣服を着せてからベッドに横たわらせた。
ベッドがビチャビチャになったが、この際気にしない。
……軽く拭いとけば良かった。
実はちょっと気にし出した私ではあるが、後の祭りだ。
取り敢えずは、我々種族用ではあるがバイタル等が確認できるものを彼女の体に装着して、近くに腰かける。
あ、目が覚めたときにこの顔は些か不味い。
寝起きにこの面を拝ませるとか、悪夢の再臨もいいところだ。
「ん……」
やばい、ダッシュ。
―
何故に私がこんなに焦らなくてはならないのか。
一抹の違和感に首を傾げながらも、ヘルメットを装着済みの私は、彼女が寝ているだろう部屋へと入る。
軽い空エアーの抜ける音とも共にスライドする自動扉の向こうで、既に目を覚ましているエリステインは、所在無さげにベッドから足を投げ出して座っていた。
不安げな表情の中、警戒心を露にした瞳の色から一変、私であること認識すると、ほっと息を吐く。
「目が覚めたようだな」
私の言葉にベッドを降りようとする彼女を片手を上げて止める。
「無理するな。左腕と左足は……問題無さそうだな」
私は至って
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