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逆さの砂時計
Side Story
少女怪盗と仮面の神父 12
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(……自警団員の姿がどこにも見えなかった? まだ配備されてないの? もう夜なのに?)

 女衆による家宅襲来は予想外だが、自警団の配備は想定していた。
 まだ陽光が高いうちに準備を済ませているだろうと思っていたからこそ、人が集まる教会への侵入はまったく考えてなかったのだ。
 それよりハウィスのほうが気がかりだった、というのもある。

 だが、実際は農園の周りにも住宅区の周辺にも、一人として居なかった。
 村の入口では、あれだけ()いていたのに。

 不思議な情報規制と合わせて、どうにも行動が鈍い。
 自警団側に問題でもあるのだろうか。

「……まさかあいつら、何かしでかしたんじゃないでしょうね?」

 帰り道の途中で襲ってきた恐怖を思い出し、急に不安になった。
 バーデルの軍人達とネアウィック村の自警団が組んだと知って、海賊への対策としてシャムロックが何かを企んでいる、とか疑い始めた可能性は……
 ない、か。
 始終どこかから見張ってるなら、ミートリッテと軍人が接触してないのも知ってる筈だ。

 単純に目障りだから、海賊が自らの手で自警団を始末した、と仮定して。
 それなら今頃は大騒ぎになってそうなものだが、アーレストが去った後の外は静かなもので、今や家屋などを叩く風や波の音が聴こえてくるのみ。
 海賊も自警団も、まだ動いてはいない……と、思う。
 同時に、だったらあの視線はなんだ? とも思う。
 怖いくらいに何の感情も滲ませてなかった、蛇のように絡みつく視線。
 腐れ男達の、ある意味人間らしい下品な視線とは温度が違いすぎた。
 あれは海賊の目じゃない。
 じゃあ、なんなんだ?

 ……と。
 気付けば思考の迷宮で迷子になっていた。
 果てなき推測と想像の追いかけっ子。
 これでは(らち)が明かない。

「ああ嫌だ。見張り野郎と話せれば良いんだけどな。仕事はしてやるから、余計な手出しは一切すんなって。そしたら、少しは楽になれるのに」

 立ち上がり、玄関扉に額を預ける。

「容量超えだよ、ちくしょう……っ」

 シャムロックは暗躍型の怪盗だ。
 人知れず風のように動いてこそ、本領を発揮できる。
 顔見知りや天敵ばかりに囲まれてるこの場所で、八方塞がりなまま盗みを完遂させなきゃならないとか。
 それじゃあ手際が悪くなっててもおかしくはない。

(誰に言い訳してるのかしら私。海賊に? いつもと条件が違うんだから、失敗してもケチつけんじゃないわよ! って? はは。バッカバカしい)

 海賊の依頼を失敗して、シャムロックの正体が村領内外にバラされたら、犯罪者にはネアウィック村退去の道しか残らない。
 ミートリッテとしても後が無いというこんな現状で、よくもまぁのん
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