Side Story
少女怪盗と仮面の神父 12
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「じゃあ、行ってくるわね。しっかり戸締まりするのよ」
「うん、解ってる。ハウィスも十分気を付けてね」
「ええ」
アーレストが教会へ帰ってすぐ、ミートリッテの帰宅を待っていたせいで遅刻気味だったハウィスも、急ぎ酒場へ出勤した。
玄関に取り残されたミートリッテは、とりあえず扉の内鍵を閉め……
その場で、頭を抱えてしゃがみ込む。
（頷いちゃったよ……。これからどうすんの？ 私）
狙っていた、神父公認での教会への出入りと、内部探索の自由化。
ミートリッテを厄介事に巻き込む為の罠だと分かっていても。
教会内を好きに見て回れる権限だけは、どうしても手に入れたかった。
そうして許可を獲得した今は、女神像に何度触れても不自然じゃないし、誰かに咎められる心配もない。
ただ……聖職者の皮を被った悪人としか思えないあの男が、本当にそんな隙を与えてくれるのだろうか？
アーレストは、アリア信仰内で迅速により多くの味方を必要としている。
無関係です、絶対お断りです！ と拒絶したミートリッテをなおしつこく求めるくらいだ。人材不足は火を見るよりも明らかで、そうなると入信者の育成にも障りが出ている筈。
毎月毎日、入信者がどれだけいるのか知らないが。
アーレスト一派は、女神アリアへの依存が新しい信徒の間で蔓延する前に精神的自立を促したいのだろう。
しかし。
入信の門を叩いてる時点で、女神アリアへの依存は既に始まっている。
そこに先輩狂信者達があることないこと（多分、無い事もあったと本気で信じてるんだろうからタチが悪い）吹き込むわけで。
どう考えても、少数派なアーレスト側は最初から不利だ。
まして精神的自立なんて弱い人間が最も目を逸らしたくなる部類の戒め。
参同者がほいほい現れるとは、到底思えない。
要するに、見つけた希少な人材は短期間で即戦力に仕立てる必要がある。
信仰外の人間なら尚更だ。
きっと、わずかでも時間がある限り、朝から晩までそれはもう怒濤の如きお勉強責めとお説教責めに遭う。
「好きにして良いですよ」などと言われながら、机と椅子と教材に挟まれ埋もれて動けなくなるんじゃないか？ と、ミートリッテは推測していた。
だからこそ、ありがた迷惑なアーレストの勧誘は回避したかったのに。
（許可だけ貰っても、実行できなきゃ意味がないんだってば！ ああもう、いっそアーレスト神父がこっちへ来てる間に教会へ忍び込めば良かった！ あの状況じゃハウィスにだってどうにもできないのは確かだし……ううん。女の人達については、私が家に帰ってきたから知ったことだ。昨日の時点で予想できてなかった私が悪い。それに……）
ふと浮かんだ疑問に、顔を上げる。
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