第5話、金と銀の亡命者
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『最初は軍情報部のお嫁さんにしたいナンバーワン女性士官。それから婚約者の居る女性記者。そして再び別の女性士官と付き合い、今は女性実業家か……』
丘の頂上に建つ白亜の豪邸を見上げ、ラデツキーは大きなため息をついた。亡命者の身上調査の最後に追加された女性遍歴は、僅かな時間で四人に達している。
二股、三股、四股をするタイプではなく、とっかえひっかえに恋人を替えていくタイプのようだ。
女の敵か、或いは男の敵か、はたまた両方の敵か。いずれにせよこの亡命者は未婚で、自由惑星同盟軍は大人同士の恋愛の自由を尊重している。ラデツキーとしても個人的な好き嫌いを別にして、亡命者が軍務をしっかりこなせばとやかく言うつもりはない。
だがラデツキーの上官であるホーランドは別の感情を持つかもしれない。ラデツキーは希代の女たらしと傲慢なホーランドとの相性に、かなりの不安を感じるようになっていた。
「ラデツキー閣下。身分照会を完了しました。どうぞお通り下さい」
亡命者の監視を担当している軍情報部の士官が、笑顔を浮かべて許可を出した。こういう任務につく情報部の人間は護衛対象の面会を嫌うものだが、この士官は反発を礼儀で隠すどころか、明らかにラデツキーに好意的だった。
「私の到着を彼に知らせたかね？」
「いえ。ですが閣下の任務に役立つならば、小官がすぐに知らせてまいります」
「私の任務？ 私の任務の内容を知っているのかね」
「何でも女性を手玉に取るジゴロを、宇宙艦隊という檻に閉じ込める大役を果たすとか」
女たらしの厄介者を艦隊勤務に送り込めれば気分も任務もじょうじょうと思っているのか、亡命者の警護と監視を担当している情報部の士官はラデツキーの勧誘計画に好意的なようだ。
「いや、まずは恋人の方を紹介して欲しい。なるべく事前情報を与えず彼に挨拶をしたい」
「すぐに手配します」
屋敷の美人女主人と如才なく挨拶を交わした後、ラデツキーは白亜の豪邸の大きなプールに向かった。そして、何も知らず、短パン型の水着姿で自然素材のビーチチェアでくつろぐ亡命者に近づく。
「ロイエンタール提督でしょうか」
ラデツキーはぎこちない笑顔を浮かべて呼びかけた。 ロイエンタールは乱入者であるラデツキーと恋人を一瞥づつしてから、バスローブを羽織って立ち上がる。
「どなたですかな？」
「はじめましてロイエンタール提督。私は自由惑星同盟軍中将ラデツキーと申します」
「中将閣下？」
ロイエンタールは惚れ惚れするような優雅さで華麗に敬礼を決めたが、バスローブ姿ではあまり似合わない仕草なはずだが違和感ない。
ラデツキーは眉間に皺を作り敬礼を返した。
「このような姿で申し訳ありません。閣下」
「気になさらずに、こちらが勝手に押しかけたのです。少しお時間を借りられますか？」
「分か
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