第103話（3rd篇開始）
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―――リベル＝アーク崩壊より半年後―――
七耀暦1203年秋。リベル＝アーク崩壊事件から半年あまり―――
エレボニア帝国東部、クロイツェン州上空―――
〜飛行客船・ルシタニア号〜
豪華客船、”ルシタニア号”内の広間ではたくさんの料理が並んでおり、そして仮面を付けたエレボニア帝国の貴族達が談笑していた。
「えー、皆様。本日は、私どもコンラート社の主催するパーティーにお越し頂き、誠にありがとうございました。皆様もご周知のことと存じますが本日は記念すべき………」
主催者らしき人物が演説をしている中、緑の髪を持ち、仮面を付けたスーツ姿の紳士が端のほうで退屈そうに聞いていた。
「うふふ……退屈そうですわね？でも、聞くフリだけでもしておいた方がよろしくってよ。この場所にいらっしゃる以上、あの方がどういう人物であるか、ご存じのはずでしょうから。
紳士の様子に気付いた一人の仮面の婦人が紳士に尋ねた。
「―――ヘルマン・コンラート。かの”百日戦役”の折に財を成し、新興ながら帝国有数の資産家として名を馳せている死の商人。そして数年前からラインフォルトグループと提携し、取締役を兼任しているほどの人物――……いやはや、経歴だけを見たら確かに大した御仁です。……こうして実物を見ているといささか拍子抜けではありますが。」
「クスクス。そんな事を口にしてしまって………いくら仮面を付けているとはいえ、あちらにいる黒服の方々に取り囲まれても知りませんわよ。」
紳士の説明を聞いた婦人は口元に笑みを浮かべて忠告した。
「フフ、恐ろしい話ですな。大方、私のような無粋者は摘み出されてしまうでしょう。………その窓を破ってポイ、とね。」
「うふふ、本当に面白い方ね。マスコミの方………いえ、意外とお役人さんだったりするのかしら？」
「フフ……ご想像にお任せしますよ。それにしても……船の中とはとても思えませんね。ましてや地上何千アージュの高みにいるとは……」
「新造されたばかりのラインフォルトの飛行客船……今の所、世界最大級の飛行船、という触れ込みでしたかしら？」
「全長120アージュというとそういう事にはなるでしょうね。……あくまで表の世界で、ですが。」
婦人に尋ねられた紳士は口元に笑みを浮かべて意味ありげな事を口にした。
「うふふ、思わせぶりですわね。そんな謎めいた言葉で女を惹きつけようとするなんて。まだお若い様子なのに随分手馴れていらっしゃること。」
「おっと、お見通しでしたか。やれやれ……これ以上、尻尾を出さぬうちに退散した方がよさそうだ。」
「クスクス……気が向いたらまたお喋りに付き合ってくださる？このような名も知れぬ相手との楽しい
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