外伝〜帝都への帰還〜後篇
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〜グランセル城・客室〜
「………期待している、か。はは………それま全く予想外の言葉だな。私はてっきり、貴方がわざわざ釘を刺しに来たと思ったのだが。」
「まさか………どうしてそのような事を？私と殿下はそもそも同じ立場にあるというのに。」
「なに………」
敵対しているつもりである人物が”同じ立場”である事を口にした事にオリビエは驚いた。
「……殿下。あなたはエレボニアという旧い帝国を憎んでいるはずだ。数多の貴族によって支配され、愚にも付かない因習としがらみにがんじがらめになった旧い体制を。そうではありませんか？」
「……………………………」
オズボーン宰相の問いかけにオリビエは何も答えず、目を細めてオズボーン宰相を睨んでいた。
「”鉄血宰相”などと大仰に呼ばれているようですが………帝国における私の立場はまだまだ決定的ではありません。帝都での支持者は多いとはいえ、いまだ諸侯の影響が強い地方での支持までは集めきれていない。帝国軍への影響力は認めますがそれでも7割程度………残りは諸侯の支配下にあり、それに彼らの私設軍が加わったら立場は完全に逆転するでしょう。…………私もいまだ帝国における主導権を巡って戦いの最中にあるのですよ。」
「だからこそ鉄道網を全土に敷き、帝国全土に風穴を開け………領土を拡張することで新たなる発言権を得るか………」
「フフ、やはり貴方は私の一番の理解者のようだ。改めて――私に協力なさい、殿下。貴方が協力してくれれば私の改革も勢いづくでしょう。腐敗した貴族勢力も互いに結託する暇もないまま崩壊へと導かれる………―――それは貴方がもっとも望んでいる事のはずだ。」
「………………宰相。一つだけ聞かせてもらおう。”結社”とはどのような関係だ？」
オズボーン宰相の誘いに対してオリビエは答えず、直球で普通なら聞き辛い事を訊ねた。
「フフ、何を仰っているのかいささかわかりかねますが………ただ、改革のためならば利用できる要素は全て利用する………それが私の政治理念ですよ。」
「……なるほど。確かに我々は気が合いそうだ。しかしだからこそ………その申し出は断らせてもらおう。」
「ほう………？」
オリビエが自分の誘いを断った事に驚いたオズボーン宰相は目を丸くしてオリビエを見つめて断った理由を聞き始めた。
「確かに私は、腐敗した貴族勢力をあまり好きにはなれない………いや、貴方の言う通り憎んでいると言ってもいいだろう。だが……それ以上に貴方のやり方が恐いのだよ。」
「……………………………」
「貴方のやり方はおそらく、ある種の幻想を作り上げることで国家全体を熱狂に巻き込むことだ。その熱狂の中において確かに旧勢力は打倒されるだろう。だが………
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