外伝〜帝都への帰還〜前篇
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―――リベル＝アーク崩壊より1ヶ月後――――
グランセル城での祝賀会の後、エステル達を始めとする仲間達がそれぞれ王都を去った頃……帝国大使館にオリビエこと、オリヴァルト・ライゼ・アルノールの姿があった。
〜エレボニア大使館・執務室〜
「ま、まさか君が……い、いや！あなた様がオリヴァルト皇子殿下であらせられたとは………」
執務室でオリビエと対面して座っているエレボニア大使――ダヴィル大使は驚いた表情で祖国の皇子を見つめていた。
「フフ、庶出の私の顔ごとき覚えてなくても無理はないさ。滅多に宮廷に顔も出さなければ社交界に出る訳でもない……少なくとも、出世の役に全く立ちそうもないからねぇ。」
「は……はは……お戯れを……」
いつものように陽気な様子で語るオリビエに対してダヴィル大使は大量の冷や汗をかきながら言葉を濁していた。
「ハハ、そう恐縮することはない。それどころか大使には大いに感謝したいくらいさ。『少しは帝国人らしくしたまえ』『遊び呆けてないで帰国して働け』だの、色々と忠告してくださったからねぇ。」
「！い”っ………！そ、それはその……！」
陽気に笑いながら語ったオリビエの話を聞いたダヴィル大使は瞬時にオリビエの正体を知らずに忠告していた過去を思い出し、顔を青褪めさせて焦りながら言い訳を考えていた。
「……皇子、そのくらいで。大使殿はあくまで常識的な対応をなさっただけでしょう。むしろ隠していた我々の方こそ責められても仕方ありますまい。」
するとその時オリビエの横に控えていたミュラー少佐は静かな口調でオリビエを諫めた。
「ミュ、ミュラー君。」
「フフ、確かに……ここらで勘弁してあげようか。実際、この一月あまり、貴方は本当に良くやってくれた。」
「えっ……！」
オリビエの口から出た突然の高評価にダヴィル大使は驚きのあまり声を上げた。
「本国との線密な連携、在留帝国人の安否の確認、国際定期船の運航再開への協力。その他、多岐にわたる案件をよくぞこなしてくれた。本当にご苦労だったね。」
「も、もったいないお言葉……殿下こそ、危険極まる視察、本当にお疲れ様でございました。どうやら此度の一件は本国でも相当な騒ぎになっていた様子。今では危機が去った事が伝わり皆、安堵に包まれているとか……それもこれも全て殿下のご英断の賜物でしょう。」
「はは……今更おだてる必要はないさ。私はただ、自分が出来る事をやっただけにすぎない。しかも自分の力でではなく、周りの状況を利用する形でね。こう言ってはなんだが質実剛健な帝国人気質からはかけ離れているかもしれないな。」
「はは……失礼を承知で申し上げれば確かにそうかもしれませ
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