第93話
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〜アクシスピラー第四層・外〜
リーン…………
エステル達が外に出ると鈴の音が聞こえてきた。
「フフ……よく来たわね。」
鈴の音の持ち主―――端末の傍で待ち構えていた”執行者”の”幻惑の鈴”ルシオラは妖しげな笑みを浮かべてエステル達を見つめていた。
「あ……！」
「”幻惑の鈴”……貴方か。」
「ルシオラ……姉さん。」
ルシオラを確認したエステル達はルシオラと対峙した。
「ブルブランとヴァルターを破ってここまで辿り着くなんて……なかなかやるわね、貴女たち。」
エステル達と対峙しているルシオラは自身が知る強者を破って自分の所まで辿り着いたエステル達を感心した様子で見つめていた。
「姉さん……約束を果たしてもらうわ。今度会った時には、ハーヴェイ座長のことをちゃんと話してくれるって……」
「ああ……彼を殺した理由だったかしら？」
「…………ッ…………」
決意の表情でルシオラに問いかけたシェラザードだったが、ためらいもなく恩人を殺した事を告げたルシオラの答えを聞くと複雑そうな表情で唇を噛みしめた。
「そうね……。………………………………」
一方目を伏せてしばしの間黙り込んでいたルシオラは試すような視線でシェラザードに問いかけた。
「……ねえ、シェラザード。貴女にとって、座長はどんな人だったかしら？」
「そ、そんなの決まってるじゃない！孤児だったあたしを拾って育ててくれた恩人よ！あたしは両親の顔なんて全然知らないけど……お父さんってこういう感じなのかなってずっと思っていた……。……なのに……それなのにどうして……！」
「そう……暖かくて優しい人だったわね。でもね、旅芸人の一座なんて優しいだけじゃやって行けないの。汚い取引をしたり、女の芸人に客を取らせたりするところもあるわ。でも座長は……あの人は一切そんなことをしなかった。そうして私財を使い果たして……莫大な借金を背負ってしまった。」
「う、うそ……！？だって座長、そんな素振りなんて全然……」
ルシオラの口から語られた今まで知らなかった真実を知って驚いたシェラザードは信じられない表情でルシオラを見つめた。
「フフ、人が良いくせにとても芯が強い人だったかしら。私たちに悟られないようあちこち資金繰りに奔走して……。……そして最後に一座を手放すことを決意した。」
「！！！」
「知り合いの裕福な貴族に一座を丸ごと預けようとしたの。自分がこのまま座長を続ければ私たちに苦労をかけることになる……。ならば、信頼のおける人に面倒を見てもらった方がいい……。……そう考えたみたいね。」
「そ、そんな、どうして……。相談してくれたらあ
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