第91話
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ゆく……。だからこそ格下の俺の拳があんたにも届くんだ。」
エステル達が装甲獣達を掃討し、2人の状況を見守っている中、一対一の戦いで”格下”のジンが自分相手に優勢である事に信じられない思いになっているヴァルターにジンは静かな表情で答えた。
「………………………………。ククク……格下か。ジジイのやつはそうは思ってなかったみたいだぜ？」
「………え……………」
しかし不敵に笑いながら答えたヴァルターの話を聞いたジンは呆けた。
「ジジイは俺に言ったのさ。活人、殺人の理念に関係なく……素質も才能も……てめえの方が俺よりも上だとな。」
「なっ……！？」
「そしてジジイは、より才能のある方に『泰斗流』を継がせるつもりでいた。……それが何を意味するのか鈍いてめぇにも分かるだろうが？」
「だ、だが……。俺があんたよりも格上なんてそんなの冗談もいいところだろう！？それに師父が、キリカの気持ちを無視してそんなことをするはずが……」
ヴァルターの口から語られた驚愕の事実に信じられない思いになったジンは困惑の表情でヴァルターを見つめた。
「……ククク……だからてめぇは目出度いんだよ。流派を継ぐわけでもないのに、師父の娘と一緒になる……。そんなこと……この俺が納得できると思うか？」
「………………………………」
「だから俺は、てめぇとの勝負で継承者を決めるようジジイに要求した。だが、ジジイはこう抜かしやがったのさ。『―――ジンは無意識的にお前に対して遠慮をしている。武術にしても、女にしてもな。お前が今のままでいる限り……あやつの武術は大成せぬだろう』と。」
「…………な………………」
「クク……俺も青かったから余計に納得できなかったわけだ。そしてジジイは、てめぇの代わりに俺と死合うことを申し出て……そして俺は―――ジジイに勝った。」
「………………………………」
「ククク……これが俺とジジイが死合った理由だ。お望み通り答えてやったぜ。」
「………………………………。俺はずっと確かめたかった……。師父がなぜ、あんたとの仕合いに立ち合うように言ったのかを……。ようやく……その答えが見えたよ。」
「……なんだと？」
ヴァルターの話を黙って聞いていたジンだったが、長年の疑問が解けると納得した表情になり、ジンの答えを聞いたヴァルターは眉を顰めた。
「ヴァルター……あんたは勘違いをしている。これは俺も、後でキリカに教えてもらったことなんだが……。あの頃、リュウガ師父は重い病にかかっていたそうだ。悪性の腫瘍だったと聞いている。」
「……な……！」
ジンの口から語られた驚愕の事実を知ったヴァルターは驚きの表情で絶句した。
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