第四章
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「別に」
「ああ、御前さんはな」
「むしろ出ている方がいいわね」
「歩くマタタビだからな」
「もう撒いてるけれどね、本物は」
その葉や枝にキャットフードを見ての言葉だ。
「それと一緒にね」
「御前さんもいるとな」
「完璧よね」
「生きものは明るく優しい人が好きだ」
拓篤がその由紀に言う。
「自分達によくしてくれる人がな」
「だから私は警戒しないのね」
「そもそも君は動物が好きだな」
「どの子もね」
にこりとしたままだ、由紀は拓篤に答えた。
「そうよ」
「だからだ、君は出ていい」
「そういうことね」
「そうだ、では後は頼む」
「それじゃあね」
「僕達は隠れていよう」
「特に俺はな」
雄輔も言う。
「隠れていないと駄目だな」
「そうだ、君もいつも通りだ」
「隠れる場所は選んでな」
「潜んでいてくれ。猫の姿は覚えているな」
「ばっちりだぜ」
こうも答えた雄輔だった。
「この頭の中に入ってるぜ」
「ならいい、ではだ」
「ああ、出て来たらな」
「働いてくれ」
「それではな」
拓篤は拓篤で、雄輔は雄輔で隠れた。そしてだった。
由紀だけその場所にいてだ、そうして。
暫く立っていたがだ、その彼女の前に。
猫が出て来た、一匹また一匹と。
そして集会をはじめたがだ、彼等はマタタビの葉や枝それにそれが入っているキャットフードを食べてだった。
その場でごろごろとしだした、その彼等を見てだった。
ふとだ、その中に。
黒地のさび猫がいてだ、由紀は右手を顔の横の高さに上げてだった。
親指と人差し指をぱちんとさせた、するとだ。
音もなくだ、雄輔が隠れていた場所から出てだ。
影の様に動いて猫達のところに来てだ、そのさび猫を見ると。
猫がマタタビの葉に夢中になっている間にだ、ラグビーのボールの様に抱え込んでだった。両手に確保してから言った。
「捕まえたぜ」
「お疲れ様」
「疲れてはないけれどな」
「けれどやってくれたじゃない」
由紀は笑って彼に言った。
「だからね」
「お疲れ様か」
「ええ、じゃあ後はね」
「その猫を籠の中に淹れてだ」
そしてと言うのだった。
「依頼主さんのところに戻そう」
「じゃあな」
「これからね」
こうしてだった、何なく。
三人は依頼主の飼い猫を見付けて確保した。そうしてすぐに相手に連絡をかけてだ。彼に事務所まで来てもらって猫を差し出した。
依頼主は猫を受け取ってからだ、三人に満面の笑みでお礼を言った。
「有り難うございます、本当に」
「仕事ですから」
拓篤は今も応接用のソファーに座っている、そこで言うのだった。
「当然です」
「そうですか」
「はい」
向かい側に座っている依頼主に言う。
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