外伝〜夕暮れの惨劇〜前篇
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エステル達の作戦開始前、夕方に差し掛かった頃に大使館で働く女性――イリーナとイリーナの買物に付き合っていたメンフィル皇女――レンが大使館への帰り道を歩いていた。
〜ロレント郊外・エリーズ街道・夕方〜
「ハァ…………」
「?イリーナお姉さん、どうしたの?そんな溜息を吐いて。」
イリーナと一緒に歩いていたレンはイリーナの溜息を聞き、尋ねた。
「レン様……す、すみません。お見苦しい所をお見せしてしまって……」
「うふふ……やっぱりパパ達やレンのお世話はプリネお姉様と比べれば勝手が違って、大変かしら?」
「滅相も御座いません!私の希望で大使館に働かせてもらえているのに、そのような恐れ多い事、思った事もありません!」
口元に笑みを浮かべて尋ねたレンを見て、イリーナは慌てて否定した。
「あら。そんな寂しい事を言わないでよ。イリーナお姉さんがここで働き始めて、結構経っているわよ?イリーナお姉さんも、今ではメンフィルにとってもなくてはならない人物だと思うわ。」
「……ありがとうございます。レン様からそのように思って頂けているなんて、光栄です。」
「………前から思っていたんだけど、その呼び方………なんとかならないの?」
「え………?」
レンの指摘にイリーナは首を傾げた。
「”レン様”だなんて、他人行儀に聞こえるから、レンは嫌だわ。もっとほかの呼び方はないのかしら?」
「え……でも、兵士やほかの使用人の方達と同じ呼び方をしていると思うのですが………」
「フゥ………レンは貴女にはそういうふうに言われたくないって言っているの。」
イリーナの答えを聞いたレンは溜息を吐いた後、説明した。
「え?それは一体どういう意味ですか……?」
「うふふ、それは秘密よ♪(さすがにレンの未来のママの一人になるからだなんて言えないしね♪)」
首を傾げて尋ねるイリーナに、リウイ達からゼムリア大陸に来た真の目的を聞かされ、またリウイの正室――イリーナ・マーシルンの肖像画を見た後、イリーナの正体を察していたレンは笑って誤魔化した。
「そんな事より、今は呼び方よ。なんとか変えてくれないかしら?」
「えっと………では”レンさん”ではどうでしょうか?」
「う〜ん……まだ硬さが抜けていないけど、まあいいわ。これからはその呼び方でお願いね♪後、口調ももう少し砕けた感じでお願いね♪」
「……わかったわ。これでいい?レンさん。」
「うふふ……それで、どうしてさっき溜息を吐いたの?疲れている訳ではないでしょう?」
イリーナの答えに満足したレンは尋ねた。
「そ、それは………」
レンに尋ねられた
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