第65話
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〜グランセル城・謁見の間〜
「あ……」
「「父さん……」」
「パパ………」
カシウスに気づいたブライト家の兄妹達はカシウスを見つめた。
「カシウス殿、ご苦労様でした。」
「各方面への指示は完了したのか？」
「ええ、先ほど終わらせてこちらの方へ飛んできました。そこで少々、父親としての義務を果たそうと思いまして。」
「え……」
アリシア女王とモルガン将軍の言葉に頷いた後ヨシュアに近づくカシウスをエステルは呆けた表情で見守っていた。
「……昨日、通信で話したが実際に顔を合わせるのは久々だな。」
「うん……そうだね。……ごめん。心配をかけてしまって。」
「お前の誓いを知っていた以上、俺も共犯みたいなものさ。謝る必要はないが……義務は果たさせてもらうぞ。」
そしてカシウスはヨシュアの頬を叩いた！
「っ……」
「きゃっ……」
「ちょ、ちょっと父さん！？」
カシウスの行動にティータとクローゼは驚き、エステルはカシウスを睨んで責めたが
「……いいんだ、エステル。家出息子には……当然のお仕置きだからね。」
「そういうことだ。思っていた以上に皆に心配をかけていたこと……ようやく実感できたようだな？」
ヨシュアは叩かれた頬を手で抑えて静かに語り、ヨシュアの言葉にカシウスは頷いた後、ヨシュアを見つめて尋ねた。
「……うん。僕なんかのために―――なんて思ったら駄目なんだよね。」
「ああ……。人は様々なものに影響を受けながら生きていく存在だ。逆に生きているだけで様々なものに影響を与えていく。それこそが『縁』であり―――『縁』は深まれば『絆』となる。」
「……『絆』……」
「そして、一度結ばれた『絆』は決して途切れることがないものだ。遠く離れようと、立場を違えようと何らかの形で存在し続ける……。その強さ、思い知っただろう？」
ある言葉を聞いて呆けているヨシュアにカシウスは説明し、そして笑顔を見せて尋ねた。
「うん……正直侮っていた。確かに僕は……何も見えてなかったみたいだ。」
「ヨシュア……」
「フフ、それが見えたのなら家出した甲斐もあっただろう。」
そしてカシウスはヨシュアを抱き締めた。
「ヨシュア……この馬鹿息子め。本当によく帰ってきたな。」
「うふふ、パパったら、相変わらずの子煩悩ね♪」
「いつも母さんや俺達に甘えまくっているお前にだけは言われたくないだろ……」
「フッ、親馬鹿が……」
「ふふ……本当に良かった。」
ヨシュアを抱き締め、安堵の表情で語るカシウスを見つめて小悪魔な笑みを浮かべるレ
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