アインクラッド編
9.卵を取りに行こう！
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第２１層のフィールドは、一言で言うなら“森林”である。森林は森林でも、巨木が多く連なって葉を繁らせているので地表にあまり日が届かず、昼間でも薄暗い。おまけに地面が湿っていたり苔が密に生えていたりして滑りやすく、あまり来る気にならないフィールドである。当然女性から文句も出る。例えば。
「・・・あぁもう暗いこの道！なんかぬるぬるする！」
木に生えていた滑子らしきキノコにうっかり触ってしまったミーシャが、この日何度目かの文句を叫んだ。
「文句言わないのミーシャ。卵のためよ」
「そうッスよ。ひいてはケーキのためッスよ」
「ぬるぬるしたもの好きじゃない」
クリスティナとナツになだめられながらも、ミーシャは口を尖らせた。
「あまり叫ぶな。余計にモンスターを呼ぶ」
「そんなに反応しないよ！」
俺の忠告にミーシャが言い返した直後、俺の索敵スキルに反応があった。ほぼ同時に、俺のやや後方を歩いていたタクミが「敵発見」と警告する。タクミの索敵スキルの熟練度はかなり高いらしい。
「今回はミーシャの負けやね」
シルストの茶化しに鼻で笑って答え、ミーシャは「戦闘用意！」と押さえ目で叫んだ。
襲ってきたモンスター≪slippery・mushroom≫は、全長１.５メートルぐらいの、名前通りのぬるぬるしたキノコ型モンスターだった。体全体が正体不明のぬるぬるに覆われていて斬撃属性の攻撃は中々ヒットしなかったが、リヒティのメイスが強力なお陰で然したる苦労もせずに倒すことができた。前衛の女性陣は終始悲鳴をあげっぱなしだったが。
「帰りたくなってきた・・・」
アンがげっそりした表情を浮かべて呻く。
「まぁまぁ、もうちょっと頑張れって！あと少しだから、な！」
だろ？とでも言いたげにリヒティが此方を見てくるので頷く。決してこれは嘘ではない。マップを開かなくても確認できる距離だ。
「もう見える。あれだ」
俺が指差すのにつられて、ミーシャ以下全員が視線を上げた。連なる木々の中程の高さに、茶色い草や枝の塊が見てとれる。シルストが首を傾げつつ呟いた。
「あ、あれ・・・巣？鳥の巣？」
「そうだ」
「なるほど！鳥の卵があるかもしれないんだね！」
はしゃいだ声を上げるミーシャだが、その笑顔はどこかぎこちない。それもそうだろう。皆の疑問を代表してクリスティナが俺に尋ねた。
「あの巣・・・大きくないですか？あと・・・高くないですか？」
「そうだな」
金属装備を除装しながら、俺はとどめの一言を通達した。
「この中に、木登りが得意な奴はいるか？」
突発的木登り体験をすることになったのは、案内役である俺と、意外なことにシルストだった。
「昔はよく木登りやっとったんよ」
嬉しそうにシルストは言って、目当ての大木を見上げた。
「たっか
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