アインクラッド編
9.卵を取りに行こう！
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いねぇ、やっぱ」
「俺が先に行く。ついてきてくれ」
「りょーかい」
返事を返したシルストはとても楽しそうだった。
＊＊＊
「シーちゃん、大丈夫ー？」
「大丈夫ー！」
ミーシャがかけた声に全く不安を感じさせない返事が返ってきて、アンはとりあえずホッとしてため息をついた。目的の大木はかなり滑りそうだが、２人は危なげなく上っていく。シルストはもともと田舎の生まれで、よく山を駆け回っていたらしい。この調子なら、すぐに巣に辿り着けそうだ。差し渡し２メートルはありそうな巣をぼんやりと見上げ、ぽつりと呟く。
「・・・にしても、なんで前にアルトが来たときは何もなかったんだろ・・・」
「それもそうね」
傍らに生えていたキノコ――――――これはぬるぬるしていない――――――に腰掛け、クリスティナは軽く首をかしげた。
「あれだけ分かりやすいオブジェクトなのに、何もないっていうのは少し変だわ。単なる景色にしては大きすぎるし」
「そうだな。前にアイツがここに来たのはいつだったんだろうな？」
「まぁ、シーちゃんとアルトがすぐに教えてくれるよ。高いけど、２０メートル位だし」
ミーシャがそう言った直後、「あったよ！」と声が聞こえた。
「今回は当たりだったみてぇだな、タクミ」
「ん、よかった」
珍しくタクミの口角が上がっている。地上の６人が見上げると、シルストが卵を持ち上げて見せたところだった。
―――――――かなり大きい。
「ダチョウの卵より大きいんじゃねぇか？」
「ダチョウの卵を見たことがないから分かんないけど・・・２人ともありがとう！降りといで！」
ミーシャの言葉に手を振って返事をすると、アルトとシルストは巣を出て大木の幹に乗り移った。
その時だった。
「気を付けろ！！」
「モンスター！！」
アルトとタクミが同時に叫んだ、その直後。上空をさっと影が横切った。それは、５メートルほどはありそうな巨大な鳥だった。鳥は甲高い声で鳴くと、アルトとシルストのほうに襲いかかった。内心の焦りをあらわにした声音でアンは叫んだ。
「先輩！アルト！」
まず狙われたのはアルトの方だった。真っ黒な翼を広げ、漆黒の嘴を真っ直ぐに突き出す。アンは咄嗟に円月輪を投擲したが、翼を掠めただけに終わった。
「ダメだ当たるぞ！」
リヒティが叫んだその瞬間、アルトは思いがけない行動に出た。
地面と水平な枝に飛び移り立ち上がると、モンスターに蹴りを放ったのだ。心なしか悲鳴に似た鳴き声を上げ、２人から離れていく。すぐにアルトはシルストのそばに戻ると
「すまない」
と言い、シルストを片手で抱き抱えた。
「んなぁアンタ何すんのぉ！？」
「降りる」
宣言通り、アルトは標高２０メートルの高さから―――――跳んだ。
「ウソだぁぁぁ！！」
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