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逆さの砂時計
Side Story
少女怪盗と仮面の神父 11
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搬出時期にしてもピッシュの見立ては毎回的確だった。
 今回もきっと大丈夫だと、雇い主の采配(さいはい)を信じ。
 自分は自分で抱えた問題を解決させる為に、家路を急ぐ。

 そう……本日ハウィスの家にまで押し掛けると(のたま)った神父の野望を退けるという問題を解決させなければ、二進も三進もできないのだ。
 時間的にはとっくに着いていてもおかしくない。

 酒場で働くハウィスなら、男のあしらい方にも精通しているだろう。
 しかし、今回の相手は人の話を全然聴かない、強引を地で行く《《あの》》悪質な神父アーレストだ。
 二人を一対一で会わせるには不安が大きい。

 よもやハウィスにまで勧誘の牙を向けていたら……
 絶対赦さん!
 万死に値するっ!
 なんて、まるで「娘さんを嫁に下さい」と挨拶に来た男を威嚇する父親の気分で、夕暮れの坂道を駆け下りていく。

 が。

(…………っ!?)

 住宅区に入った瞬間、壮絶な悪寒が背筋を駆け上がった。
 足裏が地面に貼り付いたように動かなくなる。

(なに、これ……。なんで)

 誰かに見られている。
 それも、全身を舐め回すような、いやらしい視線。
 頭の天辺から足の爪先までじっとりと絡みつく……蛇みたいだ。

「だ、れ?」

 なんとか動かせる上半身をひねって辺りを見渡すが。
 視線の主らしき姿は、どこにもない。
 というか、人影そのものがない。

「気持ち悪い……!」

 長年怪盗なんて続けていれば当然、各所で様々な感情に遭遇する。
 一般民には不審がられたり、感謝されたり。
 貴族には恐れられ、怒りをぶつけられ。
 時には貴族を護る騎士やら傭兵やらに殺気を向けられたりもした。
 そのいずれにもシャムロックの正体は知られていないと解っていたから、別段気にしてはいなかったが。
 ミートリッテの足を縫い止めた視線には、そういった強い感情が無い。

 見定められている。
 ただ、見てるだけ。
 だが……意図が読み取れない分、怖い。気持ち悪い。
 嫌な汗が噴き出す。

「……あ……」

 焦燥感に速まる鼓動を抑えようと右手を上げた途端。
 柔らかな風が耳を撫でた。
 昼間よりも少しだけ冷たい感触が、不思議と落ち着きを与えてくれる。

(…………歌?)

 もう一度周囲を確認するが、やはり誰もいない。
 吹き抜けるのは、海からの風と波の音、わずかな物音だけ。
 どうしてそれらを歌だと思ったのか。
 ミートリッテは自分の思考に首を傾げ。
 いつの間にか視線を感じなくなっていたことに気付く。

 足は……動いた。
 汗も引いた。
 体全体に自由を取り戻してる。
 悪寒も無い。

「……なんだった
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