第39話
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共に部屋を出ようとしたが振り返ってデュナン公爵に尋ねた。
「……あ、その前に。ここに白いドレスを着て眼鏡をかけた女の子がたずねてこなかった？」
「なんだそれは……。わたしはここにずっとおる！そんな小娘など知らんわ！」
「あっそ、お邪魔しました。」
「……失礼しました。」
そしてエステル達はデュナン公爵がいる客室を出た。
「まったく……。なんなのよ、あの公爵は！自分のことは棚に上げてクローゼをけなしてさ！」
「いえ、小父様の非難も当然と言えば当然だと思います。王族としての義務……それは確かに存在しますから。」
デュナン公爵の部屋を出た後、憤っているエステルをクロ―ゼは宥めた。
「……アルテリアでは法王猊下が選ばれる方法は少々特殊だから王族の義務というのは私にはわからないけど……でも、あの公爵閣下の場合、悪い知名度が高まってしまったわ。もはや、彼が貴女よりも次期国王にふさわしいと考える者はリベールには存在しないでしょうね。」
「それは……確かにそうなのかもしれません。ですが、私の覚悟については小父様のおっしゃる通りです。」
アーシアの言葉に頷いたクロ―ゼだったが、すぐに辛そうな表情に変えて答えた。
「クローゼ……」
「私、ここで小父様とお会いできて良かったです。改めて、私に足りない部分について気付かせていただきました。」
「そっか……。あ、そう言えばさっき公爵さんがクローゼと一緒にレイシスって人の事を責めていたけどレイシスって誰？？」
デュナン公爵との会話で聞き覚えのない人物の名前を思い出したエステルはクローゼに訊ねた。
「あ……そう言えばエステルさん達にはレイシスお兄様の事を話した事がありませんでしたね。レイシスお兄様は私の兄なんです。」
「ええっ！？ク、クローゼにお兄さんがいたんだ……あれ？でも以前のクーデターの件で王位継承の件であの公爵さんとクローゼしか話に出てこなかったけど、何で？？」
「それは………………」
エステルの疑問を聞いたクローゼは辛そうな表情で言葉を濁したその時
「……レイシス王子殿下は”庶子”の為、王位継承権がないのよ。」
アーシアが静かな表情でクローゼの代わりに答えた。
「”庶子”？」
「え……アーシアさんはレイシスお兄様の事をご存知なのですか？」
「ええ。それでその”庶子”なのだけど、”庶子”とは上流階級の正当な血筋でない子供の事を言うの。わかりやすく言えば隠し子ね。」
「か、”隠し子”！？それってクローゼのお父さんが浮気してできた子供って事じゃない！……って、ごめん、クローゼ。」
アーシアの説明を聞いてあることを察したエ
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