第一部
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きゅう
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さて、いつまでも現実逃避をしている訳にもいかず、かといってこのまま修復途中の背凭れを放置していく訳にもいかない。
何故ならば、これ以上、背凭れの破片を紛失することは避けたいからである。
と、まあ、お巫山戯は本当にここまでにしよう。
私は溜息を一つついて、正座の姿勢から立ち上がる。
「あ、やべっ」
思った以上に私の足は正座に耐性がなかったようだ。
一撃必殺とばかりに、足先から脳へと駈け上がってくる電気信号にフラついた私は、自らの体重を考慮する暇もなく、半分ほど修復したばかりの背凭れに倒れかかる。
石壁をも破壊するショルダータックルの威力は遺憾なく発揮され、私の体は背凭れを破壊し、勢い余って中途半端に残った背凭れであった物の出っ張りに脇腹を強打し、そのまま床に崩れ落ちる。
言葉にならない。
前世で聴いた覚えのある歌が、まな板の上にのせられた魚のように横たわる私の頭の中で、永遠とリピートされていた。
泣いてなんかない。
―
本当に、いつまでも遊んでなんかいられない。
いや、私としては至極真面目であった訳で、ただ災難が降り掛かってきただけで、他意はないのだが。
早々に装備を整えた私は、光学迷彩機能を作動し、擬態を施してから船外へと赴く。
件の女騎士の目的は分からないが、私にとっては歓迎できない事態のため、取り合えずは彼女の動向を監視する必要がある。
船から半径５００〜１０００メートル圏内は、私が散策を行うにあたり、船と私自身の危険となりうるものは粗方排除したのだが、女騎士にしてみるとそれが違和感を誘うようで、頻りに首を傾げていた。
この森の、特に中間地点終わりから、深部においてのモンスターおよび亜人種の密度はかなりのものだったのは記憶に新しい。
縄張り争いや食うか食われるかの争いは絶えず、それはもう動物園かと勘違いするほどに昼夜問わず、獣共の声が響いていた。
少々大きめの狼の群れ、背中と腹、腕の甲に亀のような甲殻を纏った４本腕の熊、それと食人鬼だろうか。身の丈３メートルほどの筋骨隆々とした、大きな小鬼のようなコブではなく、頭蓋骨が発達し、頭皮を突き破って生えた二本の角ある亜人。それを全て黙らせ、モノによっては皮を剥いでワイヤーで吊るして威嚇とし、私の縄張りとしたのだが、まあ獣とは言えよく１週間やそこらで手を出してはいけない存在と認識できたものだ。
やはりこの星でも、野生の生き物の危機察知能力は高いとみるべきだろう。
さて、光学迷彩で女騎士の背を木の上から追跡している私であるが、全く持って彼女の目的がわからない。
心当たりとするな
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