Side Story
少女怪盗と仮面の神父 10
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の手元を見ながら、浅く息を吐いた。
「宗教自体にはないけど、教会には興味があったんだもん」
「教会に興味？ 初耳ね」
ハウィスの口元で、サクッと気持ち良い音がする。
今日のトーストも上手く焼けていた。
「正確に言うと教会じゃなくて、教会でも使われてる物に興味があったの。ちなみに、わざと隠してた」
「……どうして？」
トーストを味わい、喉に流してから首を傾げるハウィスに合わせて、口に運んだコーンポタージュを咀嚼し、飲み込んだ後、顔を逸らして答える。
「恥ずかしいから。」
「……恥ずかしい？」
ハウィスを横目に覗くと、意味が解らないのか、しきりに瞬いていた。
「今はこれ以上言わない」
「なぁに？ 気になるじゃない」
「アリア信仰に用は無いとだけ明言してこの話は終わりです。根を掘り葉を毟るつもりなら、貴女の愛娘は今この瞬間即座にグレます。そして、以後の食事当番を一生拒絶します」
「なっ!?」
酷く動揺したハウィスが、椅子を蹴倒して立ち上がる。
「ズルい！ 私の楽しみを盾にするなんて！」
「それがお嫌でしたら、どうか今後も、優しく見守ってくださいませね？ ハウィスおねぇさま？」
「くっ……！ 卑怯技ばっかり身に付けて、この娘は！ 酷いわっ！」
ハウィスはミートリッテの料理が大好きだった。
味付けと火の通し加減が、毎回ちょうどいいらしい。
酒場で出される賄い料理よりずっと美味しいし好みだとまで言われれば、悪い気はしなかったが……
まさか、本気で泣くほど好かれてるとは思ってなかった。
ハウィスの頬にぽろぽろ溢れる大粒の涙を見て、内心うろたえてしまう。
「私の興味に首を突っ込みさえしなければ、ちゃんと作るよ。だから、ね？ 落ち着いて食べよう？」
表面上はゆったりと微笑み。
テーブルの上にあるハウィスの分のコーンポタージュを指し示す。
「覚えてらっしゃい……。私のご飯を脅かした罪は重いわよ！」
すんっと鼻を鳴らして椅子を起こし、座り直すハウィス。
これは一応、褒められているのだろうか。
（なんか可愛い……けど、罪って。そこまでなの？）
匙に乗せたコーンポタージュを口に含む。
コーン独特の濃厚な甘い香りが、ミルクの柔らかい舌触りと混ざり合い、舌先から鼻の奥までふんわりと広がった。
隠し味の香辛料が野菜に含まれる若干の青臭さとくどさを消し、甘さ故の飽きを感じさせない効果も発揮している。
噛めば噛むほど旨味は増し、飲み込む瞬間には液状ながら充分な食事感を得られた。
が。
空になった匙を見つめる作り手の感想は
（……いつも
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