第十話 自衛隊との共同作戦２
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炎龍が森から飛び去ったのは翌朝になってからだ。炎龍が飛び去り、炎龍が吐いた炎が沈静化してしばらくしてから、エルフの村がある集落に向かった。だが、エルフの村がある周りの森は、炎龍の炎が原因で炭と化して、地面も焼け焦げていた。
「これで生存者がいたら奇跡っすよ」
倉田の言葉は、この場にいる誰もが思った事である。村についたには着いたが、そこは既に村とは言い難い山火事にあって廃墟と化した村を連想させる光景であり、そして誰もが見たくないエルフだったと思われる焼け焦げたミイラが何体か地面に存在していた。
「酷いな……」
「いや、当然というべきか……炎龍と遭遇したのが不幸としか言えないものだ」
アナは自衛隊やアカツキ帝国軍の面々からすれば非情とも言える言葉を言ったが、特地で炎龍等の圧倒的強者に対する恐怖を示す内容でもある。特地では炎龍の扱いは、誰も防ぐ事が出来ない大災害の扱いと同じであり、例えどんな列強の軍隊でも炎龍の前ではただの餌でしかないのだ。これまで多くの人間に限らず色々な種族が討伐を試みたが、それが全て失敗に終わっているからこそ、アナは、炎龍によって全滅したエルフに対して不幸という言葉で簡単に片づけたのだ。
何も、アナが冷徹な人間だからではない。どうする事も出来ないから、そのように表現するしかなかったのだ。
「クリストフ、宮本は俺についてこい。アニエスは上空で炎龍の警戒を頼む」
クリストフは、今回の偵察隊が接触する予定であった種族の男性エルフで、アニエスは背中に鳥の翼を持つ以外は人間と区別はつかないが、ハーピィーとは違う翼人という種族である。今回の第三偵察隊に同行した島田の部隊は、島田を含めて人間が三人の亜人二人で構成されている。
エルフと翼人が、アカツキ帝国軍に所属しているのには、アカツキ帝国が初めてアビス大陸に介入した時に、迫害されている亜人を保護した事がきっかけであった。初めてアビス大陸で接触したイソルデ王国とは、アカツキ帝国がイソルデ王国軍に追われている亜人を助けた事がきっかけであり、この時の戦闘が原因で避けられない戦争となり、戦争状態に突入して、イソルデ王国との戦争には勝利したが、イソルデ王国の支配地域を所持する事になったアカツキ帝国では、いきなり増えた領土に、現状の軍の総員数では防衛に対して不安が残ってしまったのだ。
そこで、アカツキ帝国は元イソルデ王国地域の住民に対しても適応した志願兵を募集した。その中には、奴隷から解放された亜人もおり、クリストフもアニエスも、奴隷階級から普通の市民に戻って、そこからアカツキ帝国軍に志願した兵士であるのだ。
実際に、亜人を軍に編入することは当初は反発もあったが、これからアビス大陸での介入が増えるにつれて、人間以外の種族との接触も増えるために、現状の人間
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