閑話 ー 二刀流 ー
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現在の最前線から僅か三層下迷宮区。 誰一人としてプレイヤーがおらず、閑散とした薄暗いダンジョン内をーー皮鎧と海賊刀、円盾で武装した緑色の亜人ーーゴブリンの一団が二列縦隊で徘徊していた。 それを物陰に隠れながら、やり過ごすと俺はベルトから、投擲用の細いピックを抜き出した。 俺に背中を向け、ダンジョン奥へと進むゴブリンたちの内一体に狙いを定め、右手にピックを構え、〈シングルシュート〉のモーションを起こした。 スキル練度はさして高くないものの、敏捷度の補正を受けた俺の右手は稲妻のように閃き、放たれたピックは、銀色の光の尾を引きつつ、狙い通りに一体の武装ゴブリンの肩へと着弾する。 たかだか投げピック一本で与えられるダメージなど雀の涙ほどもないが、狙いはそこではない。 突然の襲撃を受け、列の殿を務めていたゴブリンはギロリと後方を振り向いた。
〈魔法〉のような遠距離強攻撃の存在しないSAOには、数の差は有利不利へと直結する。 デスゲームと化したこの世界ならなおさらだ。 ゆえにパーティメンバー以下の数のエネミーを相手にする事が推奨されている。 そこでより安全に、確実に狩るために使われるのが群れて行動するエネミーから一体もしくは少数だけ引っ張り、安全な場所まで導いて撃破する、通称《釣り》や《PULL》と呼ばれる兵法だ。
ーー案の定《釣られた》ゴブリンは隊列を崩し、一人のこのことやってくる。
離れた場所で待ち構えた俺を視認しするなり、腰に吊るした海賊刀〈カトラス〉を抜き放ち、奇声を上げて急接近してくる。 完全に戦闘状態へと移行したゴブリンを背中に吊るした二刀の剣を抜き、構え迎え撃つ。
「ギイッ！」
「……っ！」
挨拶代わりの、光の軌跡を引きながら打ち下ろされたその剣を、右手の黒剣〈エリュシデータ〉で弾き返すと、間髪入れずに左の白剣〈ダークリパルサー〉をでっぷりとした胴へと見舞う。 攻撃がクリーンヒットし、ゴブリンのヒットポイントを大きく削る。 一歩、死へと近づいたゴブリンは、瞳に憎悪の炎を燃やし睨みつける。
大きく吠えると同時に再びカトラスにライトエフェクトが灯る。
凄まじい咆哮と共に放たれる上段斬りから始まる四連撃を左右の剣で全て逸らし、受け止め、防ぎきり、大技を放ったためにシステムによって課せられた技後硬直によって動けずにいるゴブリンへと反撃を開始する。
「……せあっ」
掛け声とともに黒剣を垂直に斬り払い、即座に刃を返して逆袈裟に切り上げる。 ゴブリンの緑色の胴体にV字を刻んだ魔剣〈エリュシデータ〉は俺の期待通りの働きをして見せ、半分近く残されていたHPを全滅させた。 ガラス塊が砕け散るような爽快な破砕音と共に青い粒子へと還元されていくゴブリンへは一瞥もくれず、奥から気炎を吐き
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