episode８
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薄っすらと瞼を開けると、暖色系の温かい光が差し込んだ。 同時に背中から伝わる感覚は、固く冷たい床ではなく、柔らかいものの上に寝かされていた。
何があったんだっけ？ とぼんやり考えていると、見知った顔が上から覗き込んできた。
「……華蓮さん、気がつきましたか？」
心配そうな表情を向けてくる楓さんに大丈夫ですと返事を返すが、自分でも驚くほど弱々しい声だった。
意識がはっきりするに従って、次第に周りの状態が分かってくる。 私が寝かされているのはソファの上で、此処は何処かの休憩室だろうか。 けど、なんでこんな所に……？
目覚める前の記憶がすっぽりと抜け落ちたように思い出せない。 確かに、明日香さんが白の結社に入った途端に人が変わったようになってしまい、それにショックを受けて落ち込んでいたのだ。それで。 ……それで。
何かスゴく悲しいことがあったはずなのに、うまく思い出せない。
とりあえず、起きようと思い、体を起こすが
ズキリと背中に鈍い痛みが走る。 鈍痛に顔を顰めていると、驚いた様子で楓さんが駆けつけ、支えてくれる。
「……ありがとうございます。 けど、此処どこですか？」
「ここは教員用の休憩室です。 しかし、なんでデュエルコートで気なんて失ってるんですかねぇ。 しかも、夜遅い時間に……」
言われて部屋に備え付けられた時計を見ると午後10時。 気を失ってそんなに時間が経っていないと思われる。 しかし、デュエルコート……。何かもう少しで、思い出せそう。 しかし、ズキズキと頭が痛んでそれを妨害してくる。 「思い出すな、思い出さない方が楽だ」と暗に告げてくるよう。
謎の頭痛に苛まれている中、気にせず楓さんが言葉を続ける。
「葵さんに、デュエルコートに呼び出されたと思ったら……彼女じゃなくて、あろうことか華蓮さんが倒れてるんですからねぇ。 ホント、びっくりし過ぎて心臓止まるんじゃないかと思いましたよ」
「ーーーッ！」
"葵さん"
その言葉を聞いた途端に、霧が晴れていくように記憶が戻ってくる。 だが同時に頭痛も激しさを増し、思わずその場で蹲ってしまう。
「……ぅ、ぐ」
「ちょ、華蓮さんっ?? 何処か悪いんですか！」
肩に腕を回され、楓さんが心配してくる。 悪いんじゃない、辛いんだ。
頭痛のせいか、ポロポロと熱い雫が込みあげてくる。
「か、華蓮さんっ。 な、泣いてるんですか……?」
溢れ出したものは止まらず、堰を切ったようにポロポロと涙が頬を伝う。
なぜ経った数時間前の事を思い出せずにいたのかわからないが、今、はっきりと思い出した。 となで慌て始めた楓さんを他所にぽつぽつとぽつぽつと呟いた。
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