暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第228話結城家の食卓

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ソードアート・オンライン～Another story～

マザーズ・ロザリオ編
第228話結城家の食卓
[9/11]

途端、静かだが、びんと張った声が明日奈と玲奈の耳を叩いた。

「遅いわよ。……５分前にはテーブルにつくようにしなさい」

　時計を見てみると、６時半丁度。遅れてはない、と言う事を考えるよりも遥かに早くに言われ、何も返す事が出来ずに、2人とも。

「……ごめんなさい」
「ごめんなさい……」

　低い声で呟きながら、テーブルへと歩み寄った。
　２０畳はあろうかというダイニングルームの中央に八脚の椅子を備えた長いテーブルが設えてある。その北東の角から二番目と三番目が明日奈、玲奈の席だと決まっている。その玲奈の左隣が兄、浩一郎。東端が父、彰三だが今は両方とも空いていた。

　食卓とは、家族団欒の場。和やかな一時。一日の終わりと面白く、時には真剣に、話をして、訊いて、……そんな場。

　だけど、そんな当たり前な事も、2人は知らずに。……いや、厳密には知っていたが、我が家では程遠い事だと認識してきた。明るく笑顔な玲奈でも、この刺す様な空気の中で振るう事など出来る事もなく、母親、京子が不快にならない程度に視線を落としているのだ。

　そして、2人が、其々の席に座ったのを確認すると、先程からお気に入りであるシェリー酒のグラスをテーブルに置き、読んでいた経済学の原書を閉じて、ナプキンを膝に起き、ナイフとフォークを取り上げた所で、2人の顔を観る。

　これが合図、なのだ。

　次に2人が同じ様に準備をして、小さく『いただきます』と会釈をし、スプーンを手にとった。

　それは、向こうの世界では考えられない程の静寂な空間。
　ただ、響くのは銀器が立てるかすかな音、そして蝋燭に火が揺らぐ、そんな微かな普段では聞こえる筈がないであろう程の音をも拾う。それだけ、だった。無音の世界、と言っても大袈裟ではないだろう。

――いったい、いつ頃から母親との食卓が、こんなにも緊張感に満ちたものになってしまったんだろう……？

　それは、明日奈の気持ちである。
　いや、或いは玲奈自身もずっと考え続けてきたのかもしれない。

『誰かを想って作る料理は素敵で、そして美味しかったら、美味しくなったら、尚嬉しい』
『料理は、食事は元気の源』

　あの世界で、玲奈がしきりに彼に。……隼人に説いた言葉だった。

――……だけど、自分はどこでそれを習った？　どこで、そのことを教わった？

　玲奈はそれを考えていたのだ。間違いなく、この緊張感にあふれた食卓。佐田には感謝を深くしているが、それでも自分たちで作った物ではない食事を口にしている場では培う事など出来ないと思えるから。

　だから、必然的に2人は機械的に食事を続けながら、記憶のかなた、異世界の我が家へと意識が彷徨いそうになっていた。温かい其々の|

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