第１７５話 荊州の新たな主 前編
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正宗軍は襄陽城を接収し、この地に駐屯していた。討伐戦によって治安が悪化した状況を憂慮した正宗は周辺地域の治安維持のために積極的に匪賊の討伐隊を編成し、戦に巻き込まれた民達への困窮対策のために豪族達から徴収した兵糧を活用した。
戦後処理で慌ただしい中で、正宗は劉琦に医者を引き合わせた。荊州内での蔡一族の影響力が無くなったとはいえ、蔡一族と関わりのある者達全てを一層した訳ではない。正宗は信用に足る医者を探すに辺り、従妹の美羽に相談した。美羽は彼女が抱える医者を紹介した。
「穗乃香、劉琦殿の病状はどうなのじゃ」
正宗とともに劉琦の元を訪れていた美羽は医者に声をかけた。美羽に声を掛けられた医者は美羽を一度見ると難しい表情をしていた。彼女の様子から病状はあまり芳しくないように思えた。
「医師殿、私の病について教えてくださいませんか？」
劉琦は医者に声をかけた。彼女の態度に医者は神妙な表情で劉琦のことを見つめた後、重そうな口をゆっくりと開いた。
「劉琦様のご病状は毒によるものと推察いたします」
医者は一瞬口ごもる仕草をするが、劉琦に平伏し自らの所見を述べた。それを聞いた劉琦は顔色を変えて悲痛そうな様子だった。劉琦に毒を盛った人物は容易に想像がつくからだろう。
「劉琦様の皮膚の白さ、手足のたこ状の変異から毒の種類は砒素かと。劉琦様に少しずつ砒素を盛り時間をかけて、劉琦様を病弱であると印象づけて」
その先を医者は語らず沈黙した。医者は荊州の生まれである。蔡一族が威勢が潰えたとはいえ、蔡一族の勢力を完全に排除出来たとは言えない。蔡一族を批判することを躊躇する医者の態度は非難できるものではなかった。
「劉琦殿を亡き者にしようとしていたということかえ？」
美羽は医者の沈黙を見て、医者の言葉を継いだ。医者は伏し目がちに主人の質問にゆっくりと頷いて答えた。
「私は蔡徳珪様が画策したかまでは明言できません。ですが、状況から見て蔡一族が関係していると見るのが自然だと思います。また、殺意がなければ砒素を使うはずがありません」
医者が謀反人である蔡瑁を敬称で呼んだことに気付くと「申し訳ございません！」と正宗と美羽に謝罪した。正宗は「気にするな」と声をかけた。
「劉琮に死罪を申しつけたこと正解であった」
正宗は劉琮を唾棄し怒りを顕わにしていた。それは美羽も同様だった。
「蔡瑁は兄様に毒矢を使い暗殺しようとし、その上に荊州牧の嫡女・劉琦殿を亡き者にしようとはあまりに卑劣。荊州牧の外戚でありながら、何たる恥知らずなのじゃ！」
美羽は声を大にして蔡瑁の名を呼び捨てにし猛っていた。
「穗乃香、劉琦殿の治療は可能なのか？」
美羽は怒りを静めると医者に質問した。その問
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