31話 教会
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トウカの父、ルイシェルド・モノトリア。かの者はわしも詳しく知っておった。わしを守ると剣を捧げた魔闘騎士じゃから。このトウカ並みの忠誠心……いっそ狂信的な騎士であろう。
よくよく思い返せば、確かに戦闘をルイシェルドよりも好む傾向にあるが、トウカ・モノトリアの社交界での振る舞い、口調やモノトリアの中でも病的なまでに盲信し、王家を守り抜こうとする態度はそっくりじゃった。流石は親子、と思うもの。
しかし、今のトウカは世界最強とまでに強かな剣士。父をも超えた剣士じゃ。彼は父の真似をしなくてはならないほど、未熟でも弱くもない筈じゃ。やや大柄な父や、母フィオナ・モノトリアよりも小柄で一見弱々しいトウカじゃからこそ、最初は気にかかっていた、父の模倣。まさか、まだ続けているとは思わなんだが……。
我が娘ミーティアを守ると宣言し、重い剣を捧げた幼き八つのトウカをふと、思い出す。それを受け入れ、同い年のミーティアよりも小さかった彼の頭をなぜてやったのを覚えているのじゃ。そして、事あるごとに何故かトウカとミーティアを見比べていたのを。理由はわからないのじゃが、どうしてか目に入れば姿を追っておった。
遙か遠くで剣を振り、見たこともないほど生き生きと戦うトウカと、哀れな馬と化したミーティア。類似するところなぞ、ないはずだと言うのにどうして二人をわしは、似ていると思ったのじゃろうの。
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夜の帳が降りた世界、自然は変わらず美しい。でも感動しているよりも安全な寝床を探さなきゃいけないのは仕方ない。川沿いの教会で宿をとり、格安料金のお礼に私は薪を拾ってきたり水汲みを手伝ったりした。ゼシカたちはぐったりしてたからそこまで無理強いはしないけどさ。エルトは姫様の元にいたけど。相変わらず仲良いなぁ……。
で、もはや深夜。素振りしたりちょっと見つけた魔物を狩りまくったりしてたら貴重な睡眠時間がガリガリと削られていた。早く寝なきゃ。急いで走って教会へ戻ってこれば、外には何故かククールと陛下がいた。こっちを見られて、酷くびっくりされてしまう。
「陛下……」
「トウカ、今まで何してたんじゃ？」
「鍛錬です」
「おいおい、もう寝ろよ」
「そうする。でも鍛えなきゃいけないんだ。習慣でもあるし」
実質、鍛錬は趣味だと言ってしまえるんだけども。まぁ、建て前はドルマゲス討伐じゃないか。にしてもククール、想像以上に優しい人だなぁ。もっと慣れるのに時間がかかって、話してくれないかと思ってたのに。……初対面の時はともかく、それ以降の印象が最悪だった自覚はあるんだ。
「おやすみなさい」
まぁ、いいか。喜ばしいことならほっとこう。鎖帷子を脱いで布団にもう入りたいや。
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トロデーン王と話し込ん
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