Side Story
少女怪盗と仮面の神父 9
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「へ？」
一瞬、我が耳を疑い。
口をカパッと開いて固まってしまったミートリッテに。
満面の笑みでトドメを刺すアーレスト。
「一石二鳥とはまさにこのこと。ここで繋がった縁も天啓でありましょう。基礎知識となる古代史から、現代における行儀作法まで。王都に上がっても恥ずかしくない司教候補として、徹底的に教育させていただきますからね。時間が許す限り、教会にいらっしゃってください」
「なっ……!?」
（バレてる！ 私が信徒じゃないって、とっくにバレてた！ いつから!? 最初から!? でも、ごく普通に対応してたよね、この人！ アリア信仰は、信徒じゃない相手にもああなの!? ……って、そこじゃない！）
「なんでですか!?」
「素質があると思ったからですよ」
司教の？
嘘だあ。
「いや、そうじゃなくて！ どうして私が信徒じゃないって！」
「ああ……それは、」
ふと目線を落とし、顎に指先を当て。
ややして顔を上げる。
「貴女が私を見て『女の神父』と形容したからです。男性に比べると女性は役職に就いている人数が少ないので一般の方には聞き慣れないでしょうが、本物の信徒であれば、女性が就く神父相当の役職を『女司祭』と表します」
女の神父？
いつ言ったんだっけ？
と、一日を振り返り……
愕然とした。
（初手の初手でつまづいてたあああああ────っ！）
つまり。
初対面で思わず見た目の感想を呟いてしまったあの瞬間に、信徒の演技は無駄だと確定していたのだ。
帰り際に声をかけてきたのは、信徒じゃないけど女神の恩恵にすがりたい何かがあるのか？ と、疑問に思ったからかも知れない。
（危なかった。むしろめちゃくちゃ危なかった！ 用意した演技をそのまま続行してたら私、完全に言い逃れ不可能な不審者だったんだ！ 自分の手で首を絞めるどころか、切断する一歩手前だった！）
これまでのシャムロックには考えられなかった大失敗が、一転して救いの余地を与えてくれたらしい。
だが。
ミートリッテは安心するよりもまず、己の浅識に頭を抱えたくなった。
宗教方面に首を突っ込む日が来ると思ってなかったとはいえ。
最低限、役職名だけでも叩き込んでおくべきだった。
どこまで間抜けなのか。
情けない。
今回の仕事は、失敗から始まって、ずっと失敗続きだ。
地元で、期限付きだからと焦っているにしても。
長く活動してきた怪盗のクセに、驚くほど手際が悪い。
……けれど。
「ミートリッテさん？」
突然うつむいて黙り込んだからか、アーレストが怪訝な顔で覗いてきた。
そのアーレストを見上げ
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