Side Story
少女怪盗と仮面の神父 9
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あの日あの場所に当時の二人が揃ったからこそ、祝福は成り立ったのだ。
ならば、女神がミートリッテに両親の手を避けさせたのか？
ハウィスを悲しませる何かを仕掛けて、同じ時刻・同じ海岸へ行くように仕向けたと？
だとしたら、飾り物よりもっとずっと悪質だ。
世界そのものが、女神の遊び道具扱いになってしまう。
そんなバカな話があってたまるか。
(私があの時二人の手を取らなかったのは、自分の心の弱さと醜さのせいだ。何かに傷付いてたハウィスとの出会いを女神の祝福だと喜び、後悔を誰かの責任にするのなら、私は私を今まで以上に軽蔑する！ それに)
アーレストの言い分は、本来ならある筈がなかった生活苦を背負ってまでミートリッテを生かしたハウィスの優しさと決断……手を差し伸べてくれた強さや、彼女の人格を形成する背景までもが、女神の手駒であると貶めた。
正直、底抜けに気分が悪い。
しかし。
怒りのままアーレストに噛み付いて、万が一にも不興を買ってしまえば、今後教会の敷地内に入るのは難しくなるだろう。
女神像に触れる機会を手放してしまったら、依頼が果たせなくなる。
ハウィスへの冒涜に怒って彼女を危険に晒すなど、本末転倒だ。
腹の底から湧き上がってくる罵詈雑言を必死で呑み込み。
腕に力を入れて、小刻みに震える拳を抑えた。
「神父様の言葉が女神アリアの本意だとしたら、やっぱり私に信徒の資格は無いと思います。私が感謝を捧げるのは、私に触れたすべてのものと、私の糧になったすべての命です。女神アリアが私に何らかの希望や結果を与えてくれた覚えはありませんし、偶然や出会いが、女神の祝福……救いだなんて考えられない。それじゃ何があっても女神のおかげになってしまうし、一人一人の思考や行動まで、あらかじめ決められているみたいで、すっごく嫌。そんな考え方自体が、誰かの意思と自分自身の人生に対して凄く失礼だし、無責任だわ。私は自分で選んで自分の足でここまで来たのよ。女神アリアのお導きなんかじゃない！」
本当は、なんのかんのごねても「私で良いなら」と頷くつもりだった。
アーレストのほうから仕事場に招いてくれるというなら、こんな美味しい話を逃す手はない。
何を教えられても自分がアリア信仰に傾倒する姿なんて想像できないし、仕事さえ終わらせれば、適当な理由を作って縁を切るだけだ。
たとえば、女性達の目が怖くて耐えられない……とか。
うん。これは偽造じゃない。
（でも、無理。この人は、ハウィスをバカにした。私の一番大切な恩人を、女神の人形扱いした。絶対に赦せない！ 宗教関係者なんか大っ嫌いだ！ 誰が頷くもんか！）
誘いを断るなら、教会に堂々と出入りするのは不自然。
盗みに入ろうとしても、内外で
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