機動戦艦ナデシコ
1298話
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「……今、何と仰いました？」
交渉が始まった直後にイネスの口から出た言葉は、さすがのプロスペクターといえども予想外だったらしい。
困惑した表情を浮かべながら、目の前のイネスへと尋ねる。
尚、護衛のつもりなのか、ライフルを持った男が2人、そんなイネスの後ろに控えていた。
まぁ、イネスが火星に生き残っている人の……少なくてもこのユートピアコロニーの地下に住んでいる者達のリーダーであるのは事実なんだし、その辺を考えれば護衛がいても当然なのだろう。
ただでさえ、俺達はイネスを含めて火星にいる生き残りを助けに来たのだから。
……もっともそれは表向きであり、実際にはさっきまで俺達がいた研究所の方にこそ用事があるんだろうけど。
あのチューリップモドキとか、な。
「だから言ったでしょう？ 私達はナデシコに乗って地球へと向かう気はないと。折角私達を迎えに来てくれたみたいだけど、残念ながら私達はそれを望んでいない」
「つまり、とっとと帰れ。そう仰りたいのですかな？」
改めて尋ねるプロスペクターに、イネスは笑みすら浮かべて頷きを返す。
「ええ、私達は火星に残ります、と。ナデシコの基本設計をして地球に送ったのはこの私。だから私には分かる。この艦では木星蜥蜴に勝てない。そんな艦に乗る気にはならない」
キッパリと告げるその言葉に対し、即座に言葉を返したのはヤマダだった。
「だーかーらーよぉっ！ 実際、俺達は地球からこの火星までやってきてるし、木星蜥蜴を相手にして負けた事は一切ないんだって言ってるだろ！」
「おい、ガイ！ 今はいいから……」
そんなヤマダを慌てた様子で止めるテンカワ。
その理由は、イネスの背後に控えている2人の護衛だろう。
……なるほど。どうやら俺達がこのユートピアコロニー跡地へと戻ってきた時にテンカワとヤマダが拘束されていた理由は、この辺の言い争いにありそうだな。
と言うか、ヤマダが暴走するのはいつもの事だし、予想して然るべきかだったか。
そして、何故かそんなヤマダに対して濡れた視線を向けているメグミ。……男の趣味が悪いんじゃないか？ と言いたいところだが、俺の口から出ても説得力ないよな。
ともあれそんな状況で護衛達が手を出してこないのは、ここがナデシコのブリッジ……つまり、こっちの手の内だから迂闊な行動をしていない訳か。
もっとも、イネスの方はそんなのは関係ないとばかりに口を開くが。
「確かに、貴方達は火星に来るまで木星蜥蜴を相手に負けた事はなかったんでしょう。それが、そこにいる男の乗っている機体のおかげだというのは、何となく想像出来るわ。けどね、貴方達は木星蜥蜴について何を知っているの？ あれだけ高性能な……それでいてあれだけの物量を持つだけの無人兵器がどうし
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