Side Story
少女怪盗と仮面の神父 8
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住み慣れた家は、親戚を名乗る見知らない男が売り払った。
与えられたのは、一週間分の食費が入った小さな肩掛けバッグ一つのみ。
襟から裾に向かって濃くなっていく青色がお気に入りだったワンピースと赤い靴を履かされて。
雨の中に一人で放り出された。
行く当ては無い。
頼れる親戚も知り合いもいない。
だから生まれ育った海辺の町を出て、遠く離れた『どこか』を目指した。
灰になった両親が眠る海を、違う角度から見てみたかった。
それ以外の何かを求めたつもりはない。
ただ行きたいと思ったから、そうしただけ。
結局、何日、何ヵ月さ迷ったのか。
雑木林を抜け、沼に転がり落ち、岩だらけの山を登って下りて。
服はぼろぼろ、靴には穴。
お腹は空くし喉は渇くし、手足の爪は割れたり剥がれたりして赤黒い。
気付いた時、両親が遺してくれた体に、死別した頃の面影はなかった。
そうして夢中で辿り着いた大きな浜辺は、既に異国の領土内。
曇り空と一体化した鉛色の海に、訳も分からず茫然としていた。
「どうしたい？」
立ち尽くす背中にかけられた声は、大人の女性の物。
「これから、どうしたい？」
……どうしたい？
自分が、これからをどうしたいのか？
問われた内容を頭の中で反芻して、ゆっくり振り返る。
「何も、要らない」
「……そう」
肩で巻いた金色の髪が綺麗な女性は、群青色の目をスッと細めるだけ。
多くの言葉を重ねようとはしない。
「何も要らないの」
『大好きよ。生まれてきてくれて、ありがとう』
『ごめんな……』
伏せた目蓋の裏に浮かぶ、痩せ細った両親の顔と自分に伸ばされた指先。
両親の表情は見えない。
あの時、二人は笑っていたのか、泣いていたのか、思い出せない。
「……でも」
もしもあの時、二人の手をかわさずに取っていたら。
大丈夫だよ、私も大好きだよと、言えていたら。
記憶の中の二人は、笑ってくれていただろうか。
「もう、後悔はしたくない」
雨が降り出した。
小さな粒がぽつりぽつりと頬に当たり、零れ落ちる滴と混ざり合う。
「生きたい？」
女性が問う。
「……生きたい」
自分が答える。
「生きて、何をしたい？」
女性が一歩近付く。
自分は動かない。
「わからない。ただ、……笑いたい」
両親が元気だった頃は無邪気でいられた。
二人が同時に病で倒れた後は、看病を言い訳にして笑わなくなった。
疲れた自分を気遣う、二人の言葉が煩わしかった。
二人が息を引き取った時、二人の腕がベッドに落ちた瞬間、心のど
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