圏内事件 ー対決ー
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シィにシュミットがDDAの本部ではなく、１９層〈ラーベルグ〉の圏外にいると聞かされてすぐ、嫌な予感が脳裏をよぎった。
すぐさま、相方を連れてシュミットのいる１９層の主街区へと転移し、彼の下へと急いでいる最中、隣を並走するシィが切羽詰まった声で問いてくる。
「ねぇ、ユーリ！ シュミットが危ないってどういうことっ！？」
「逆に聞くけど、護衛もつけずに人気のないエリアに高レベルプレイヤーがいたらレッド共はどうすると思う？」
「っ！？ ……それは」
そう応えるとシィは目に見えて戸惑った。 彼女の代わりに答えるとしたら、今のシュミットは殺人者共からはかっこうの獲物に見え、嬉々として殺しにかかるだろう。 それだけは絶対に避けなければならない。
「……間に合えよっ！」
外周部から差し込んだ月明かりが未舗装の砂利道を照らす中、そう口にした。 〈フレンド追跡〉からシュミットの居場所は、この層の外周部の近く、小高い丘の上にいることがわかっている。 しかし、主街区から10分足らずで走破できる距離が異様に長いものに思えた。
〈俊敏値〉を全開にして、疾駆したおかげか既に道のりの三分の二は進んでおり、ようやく自身の〈索敵〉スキルにプレイヤーの反応を表す光点が現れる。その数は３つ。 ドクンと心臓が跳ね、緊張が一気に高まる。
（まさか……っ）
だいぶ前に攻略完了域となったエリアにプレイヤーが寄り付くわけがない。 シュミットがいる場所に偶然、他のプレイヤーが立ち寄ったとは考え辛い。 護衛の線もあるが何か後ろめたいことを抱えている彼が、わざわざ頼むとは思えない。 最悪の展開を想像し、唇を強く噛む。
（遅かったか……）
「ユーリ、アレっ！」
失意の念に支配され、俯いている中、彼女の声に促され、顔を上げる。 〈索敵〉スキルを上達させることで得られるオプション、〈暗視〉と〈視覚野強化〉の恩恵を得て、視界に映ったのは、自身の描いた最悪の展開ではなく、見知った人物の顔だった。
「ヨルコさんと、カインズさんっ！？」
「な、なんでかなっ？！」
丘の上にいた三人のプレイヤーは圏内事件の第一の被害者、カインズ氏と第二の被害者、ヨルコ氏。そして、見慣れた金属鎧を着込んだシュミットが跪き、こうべを垂れていた。まさか幽霊っ！などと叫ぶシィをよそに、ひとまず安堵した。
丘を登りきるとさすがにヨルコさんたちも気がついたのか、三人は目を丸くして驚いていた。
「あ、あなたは……教会の時に」
「ユーリさん……どうして此処にっ！」
「……はぁ、はぁ。シュミットを、〈フレンド追跡〉で追ってきたんです」
肩で息をしながら、彼らの質問へと返答する。一度大きく息を吸い、呼吸を整えると
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