第1章始節 奇縁のプレリュード 2023/11
7話 互いの進む先
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「ん〜、やっぱり久々の外は良いわね！」
身体を伸ばしつつ吐息を漏らしながら、グリセルダさんが宣うあたかも出所直後のような台詞を聴き、メニューウインドウに表示されるデジタル時計の時刻を確認する。
現在の時刻は午後一時。門番を撃破し、一悶着の末にダンジョンの扉が開いたのが午前十時より少し前くらいだったと記憶している。意外にも短期決戦であったようである。
「およそ三時間ってところか」
ダンジョン滞在時間のうち四分の一はグリセルダさんからの説教によるものなのだが、無用な火種を掘り起こすのは避けたいので黙止を決め込む。
しかし、慣れない戦闘もあってそれなりに疲労は蓄積したのだろう。女王のLAで見せた機転と思い切りの良さは、ともすれば彼女の強みになりそうに思えるが、何も見出した才能を性急に磨き上げることなど望みはしない。無理せず確実にレベリングと装備を整えていけば、きっと前線でも指折りのプレイヤーに食い込める。今は十分に休養を摂ってもらいたいものだ。
「あら、そんなものしか経ってないのね。もっと掛かってたような気もするけれど」
「それだけ集中していたんだ。今度は旦那さんや、ギルドの人と攻略できるようなクエストを新しく仕入れておくから楽しみにしておいてくれ」
「ええ、そして近いうちに最前線まで上り詰めた時は、今度こそ力になるわよ」
「………そうだな。レベリングも楽しくなりそうだ」
意気込みを見せるグリセルダさんは、不思議と歳不相応に微笑ましい。これから先、彼女やそのギルドの仲間と戦列を築くときが来るならば、それはお世辞を抜きにして待ち遠しい。いや、グリセルダさんにはそれに足るセンスがある。時間さえあれば、彼女は確実に前線でも指折りの剣士として名を馳せるはずだ。
そもそも、俺達が前線に残るためにキバオウが提示してくれた条件だった。最前線をひた走るプレイヤー達とは趣を異にする俺達は、聖竜連合の批難の矢面に立たされることも少なくはなかった。それでも、情報を秘匿しなかったことについて一定の評価をくれていたキバオウは、俺を庇うような素振りを見せてくれた。
二十五層、最初のクオーターポイントにおいて《ALS》は多くの精鋭を死亡させてしまい、甚大な被害を被ってからは最前線から身を引いた。それからは《血盟騎士団》と《聖竜連合》の二枚看板が前線を席巻しているが、それに伴い最前線のプレイヤーに何ら恩恵のない隠しクエストや隠しダンジョンの発見は貢献として見られないようなことが度々起こるようになった。高レベルプレイヤーを多く擁する血盟騎士団からの冷ややかな溜め息や、エリート志向からレアアイテム至上主義へと推移した聖竜連合からのあからさまな讒言さえ聞くこともある。それでも隠しコンテンツに挑み続けているのは、やはりキバオウ
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