9部分：第九章
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第九章
相手は阪急だった。その阪急だ。この時本田は本来は近鉄担当だが読者の熱狂的な要望により特別に日本シリーズ限定で阪急担当に復帰した。本田と小坂のシリーズ対決ということで紙面は賑わい紙面はシリーズ開始前から好調な売れ行きだった。本田もまた昔の顔に戻っていた。
「阪急の日本一は間違いない！」
彼は宣言していた。
「それこそ四連勝だ！最初からな！」
「阪急有利なんだ」
「決まってるだろ。山口がいるんだ」
去年の発言はもう奇麗さっぱり忘れてしまっているのだった。こうしたところも実に彼らしいと言えた。彼はそのハイテンションで色々と書き続けている。
「しかもマルカーノも」
「セカンドだったね」
「あいつは凄いぞ」
誇らしげにそう語る。
「優勝できるなんてものじゃない」
「日本一どころじゃないって？」
「大リーグにもあんなチームはない」
当時大リーグは夢の様な存在だった。彼はそれを越えているとまで言っているのだ。
「巨人なんかものの数じゃないな」
「黄金時代の西鉄よりも上なんだ」
「もっとな」
自信に満ちた言葉は続く。
「稲尾が毎日投げても負けるさ」
「そんなになんだ」
「さて、まずは第一戦は阪急が圧勝で」
もう試合の予想に入っていた。
「第二戦も阪急で第三戦も阪急、最後も阪急で終わりだ」
「けれど世の中は長嶋一色だよ」
「それは奴等の知能が低いからだ」
「知能が低いって」
「冷静に戦力を見てみろ」
まず戦力を指摘する。
「ナインもピッチャーも控えも阪急は揃ってる。西本さんの育て上げた人材がな」
「巨人はかつての人材が結構いるし張本とライト、ジョンソンが」
東映からトレードで加わった男と助っ人二人だ。
「いるけれど」
「ものの数じゃない。しかも監督も」
彼の自信は続く。
「こっちは上田さんだ。長嶋とは違う、長嶋とはな」
「まあ確かに長嶋さんの戦術はね」
小坂はかなり冷静であった。冷静なまま述べる。
「首を捻る場面も非常に多いのは確かだね」
「それで負ける。さて、日本一になって時の紙面でも考えとくか」
上機嫌で書き続ける本田だった。かくしてシリーズがはじまると阪急はいきなり三連勝を遂げた。とりわけ山口の剛速球は凄まじく誰も打てはしなかった。阪急は彼の剛速球により勝利を掴んでいき忽ちのうちに王手となったのだった。
「よし！！」
本田は球場で叫んでいた。その阪急の三連勝が決まったその場で叫んでいたのだ。
「あと一勝。次に勝てばそれで終わりだ」
「やれやれだね」
小坂は溜息をつくだけだった。記事を書くその手も元気がない。
「三連敗か。辛いね」
「悪いがこのまま勝たせてもらうな」
本田はその横で誇らしげに宣言する。
「さて、次の試合で上田さんが
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