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IS【インフィニット・ストラトス】《運命が変わった日》
【第499話】
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 ホテルテレシア一階。

 ドレスを返し、制服へと着替え終えた未来と、タキシードを紙袋に畳んでいれて制服に着替えたヒルト。

 時計を見ると夜の十時半を回っていた事もあり、外泊許可をとっていない二人は学園へと帰ることにした――のだが、その前にヒルトはトイレに行きたくなり、未来に一言謝るとトイレへと向かった。

 そのトイレへと向かう途中、柱の影から紫のドレスを着た女性がヒルトを見てる事に気付いた未来。

 まるで監視してるようなその視線に違和感を感じたのだが、ヒルトがトイレの中へと消えていくと、そのままエレベーターホールへと移動し、乗り込んでそのまま上層階へと行った。

 不思議に思う未来だったが、気にせずにヒルトを待っていると――。


「悪いな未来、それじゃあ学園に戻ろう」

「うん、そうだね」


 未来は小さく頷くと、自然とヒルトの隣に寄り添うように歩みを進めた。

 秋風が吹く夜道、行き交う車のライトが二人を照らす。

 言葉を交わすことはなかったが、未来は特に気まずいという気持ちもなく、寧ろ心地好さを感じていた。


「……未来、少し寄り道しても平気か?」

「え? うん、じゃあ何処に行く?」

「ん、すぐそこの公園」

「え?」


 指差した先にあった公園、ライトアップされたお洒落なデザインの時計がモニュメントとしてあり、周囲の花壇には色とりどりの花が植えられていた。

 ヒルトに促されるように未来は着いていき、公園へと入る、特に誰かが居るという感じがなく、ヒルトと二人っきりというのを意識させるには充分だった。

 ヒルトがベンチに腰掛けると、未来はその隣に腰掛ける、寄り添うほど近くに座ると、自身の鼓動がヒルトに伝わりそうな気がして今一歩進めなかった。

 夜風が頬を撫でる中、ヒルトは――。


「……未来、いつもありがとうな」

「え? ……き、急にどうしたの?」

「いや、ちゃんとした礼をまだ未来に言ってなかった気がしてな」


 ヒルトがそう言うと、未来は小さく首を横に振った。


「そんなことないよ? ……ていうか、多分お礼を言わなきゃいけないのは私達の方かも。 なんだかんだでヒルトにいつも助けてもらってるから、さ」


 事実だった、自分がヒルトの力になるよりも、自分がヒルトに助けられる事の方が多いからだ、IS適性がいくら最高値のSを叩き出しても、ヒルトに遠く及ばない気がする未来。

 機体もセカンド・シフトしたものの、未来自身が本当に強くなったのかはわからなかった。

 そんな未来の気持ちを察したのか、ヒルトは軽くポンポンと頭を撫でる。


「俺自身、未来や皆が居てくれるから助かってるんだよ」

「……
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