13部分：第十三章
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第十三章
「家族サービスもしているんだけれどね」
「確かに仕事だよ」
スポーツ新聞の記者。これは仕事だ。
「仕事だけれどな。それでも」
「それ以上のものがあるね」
「間違いないな」
「そうだね」
また二人で言葉を交えさせる。
「生きがいだよな、野球は」
「あの時から」
「ほら、覚えてるか？」
本田はまた小坂に尋ねてきた。
「立教に入ったあの時」
「本田君不機嫌だったよね」
「長嶋長嶋ばかりでな」
今度はそのことを思い出していたのだ。
「正直腹が立って仕方なかったさ。巨人は嫌いだったからな」
「何でそこまで嫌いだったんだい？」
今更の質問だがせずにはいられなかった。
「そもそも。そういえば理由は聞いていなかったね」
「俺は根性曲がりなんだよ」
「そうだったんだ」
「ああ、ガキの頃からな」
話はそこにまで遡る。深い話になっていた。
「だから巨人が嫌いだった。皆巨人巨人ばかりだったからな」
「それだけ？」
小坂はそう述べた本田にさらに問うた。
「それだけで巨人が嫌いなの？」
「別所だ」
質問に答えて今度は人名を出す。
「別所のことがあったな。あれで決定的になった」
「ああ、あれね」
これはあまりにも有名な事件だった。当時一リーグでありリーグでは南海が圧倒的な強さを誇っていた。その南海のエースが別所だったのだ。
「別所がうちで勝たなくてもいい」
当時巨人の監督だった三原は堂々とこう言い切った。
「うちにさえ勝たなければな」
その考えで彼を口説き落とし巨人に入れたのだ。金が動いたのも間違いないとされている。こうして南海から別所を引き抜いたのだが当然ながら世間から圧倒的な批判を浴びた。もっとも巨人はこれに懲りる筈もなく何時までも何時までも同じことを繰り返すのだが。球界の盟主とは何ぞや、それは何処ぞの北の将軍様が君臨する究極の独裁国家そっくりの存在なのだ。正体は全体主義国家なのだ。
これに怒ったのはファンや世論ばかりでなく選手達もだった。当時選手達のリーダーだった千葉茂はこう言って激怒したのだった。
「別所なんぞいなくても勝ってみせる！」
こうした話が残っている。これで三原は巨人の監督を退くことになったとも言われているが少なくとも一因にはなった。それが西鉄の知将を生むきっかけにもなったのだが。
「あの時は三原さんを本気で殺したかった」
「子供なのに？」
「ああ、子供でもだ」
今でも本気に聞こえる口調だった。
「本気でそう思ったさ」
「それから嫌いになったんだ」
「まさかそれから」
ここから記憶が複雑な感情を混ぜて語られることになった。
「三原さんがずっと巨人に立ちはだかるとはな」
「思わなかったね」
「西本さんとも因縁があったしな」
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