11部分：第十一章
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第十一章
小坂もその足立を見た。そのうえで本田に声をかけた。
「なあ本田君」
「大丈夫かって言いたいのか？」
「そうだよ。あれじゃあ駄目なんじゃないのかな」
「足立で駄目だって？」
「こう言ったら悪いけれどやっぱり」
小坂も言うのだった。
「まずいよ。試合投げたわけじゃないよね、上田さん」
「投げたどころか」
しかし本田はその満面の笑みをそのままに言うのだった。
「勝つつもりだから足立なんだよ」
「勝つつもりで！？」
「確かに不安になってるさ」
それはもうさっきのベンチの様子でわかる。見れば今もであった。
「それでもな。足立を選んだんだよ」
「何で足立なのかな」
「動じないからさ」
理由はそれだった。
「今のこの状況でもな。動じないから」
「だから足立なんだ」
「ああ」
あらためて小坂の言葉に頷いてみせてきた。
「この試合、阪急が勝つ」
「絶対だね」
「絶対だ。足立でな」
そう言いながら試合を見守るのだった。球場は相変わらず巨人ファンの歓声と巨人の旗だけだ。そしてその中で本田は阪急の勝利を確信していた。そのうえで足立をじっと見ていた。
足立は黙々と投げた。まるで彼だけが球場にいるように。ただただ投げ続け巨人打線を寄せ付けなかった。それを見るにつれ巨人ファンの顔色も変わっていった。
「おかしいな」
「そうだな」
怪訝な顔で口々に囁きあいだしていた。
「今日の足立そんなに調子いいか？」
「いや」
それはすぐに否定された。
「普通位だろ」
「そうだよな。言う程よくはないよな」
「それで何でなんだ」
「打てないのは」
彼等が奇妙に思い出していたその時。本田は笑っていた。そしてこう呟いていた。
「騒げ」
まずはこの言葉だった。
「騒げ騒げ、幾らでもな」
「巨人ファンへの言葉だよね」
「ああ、そうだ」
小坂に答える。
「あの連中に言ってるんだよ」
「彼等が幾ら騒いでも無駄だってこと？」
「その通りさ。だから騒げばいいんだ」
「そうだったんだ」
「幾らでも。好きなだけ騒げ」
それをまた言う。
「騒いでも無駄だからな」
「足立そんなに調子いいかな」
「調子は普通だろうな」
これについては本田も巨人ファン達と同じ考えだった。
「絶好調じゃないさ」
「そうだね、やっぱりね」
「けれど問題じゃないんだ、今は」
「調子の問題じゃない」
「問題なのは心なんだよ」
「心！？」
「ああ、それだ」
足立を見ながら言う。足立のアンダースローが唸りそこから放たれるシンカーが張本にファールを打たせる。張本の苦い顔も見える。
「見ろ」
張本の顔を見るように言った。
「さっきまでの張本の顔と全然違うな」
「そうだね。試合がは
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