11部分：第十一章
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じまる前はもう日本一になったみたいな顔だったのに」
そういう顔だったのだ。既に彼等は流れが自分達にあると確信していたのだ。確かにそうだった。しかしそれが今では。変わろうとしていたのだ。
「何か変わってきたね」
「それだけ辛くなってきているんだ」
「精神的に？」
「流れが元に戻った」
本田はこうも言う。
「元にな。五分五分か」
「五分と五分」
小坂は自分の言葉でそれを己の心に刻むのだった。
「互角なんだ」
「そうだ、互角だ」
それをまた言う。
「互角なんだ。さっきまで巨人のものだったのがな」
「何かそれって辛いんだろうね」
それを思う小坂だった。
「そこまで戻されたら」
「焦ってるな、巨人は」
本田の声は冷静だった。
「そして見ろよ」
「んっ！？」
「球場をな。焦ってるだろ」
「確かにね」
巨人ファン達が焦りだしてきていた。見れば粗暴な仕草や言動に走っている者もいた。それを見れば小坂も今の巨人が置かれた状況がわかるのだった。
「何か。少しずつ」
「そうさせてるのが足立なんだよ」
そのうえでまた足立に言葉を戻した。
「あいつが球場の雰囲気にも流れにも飲み込まれずに黙々と投げているからなんだ」
「黙々と」
「あいつの凄いところはな。マイペースなんだ」
「マイペース！？」
「ああ、マイペースなんだよ」
それをまた言う。
「あくまでな。競馬とか麻雀とかも滅茶苦茶強いんだ」
「勝負事にも強い」
「何でかわかるか？」
「勘がいい？」
小坂はまずそれを考えた。目の前で今張本が凡打に終わっていた。
「勝負勘が」
「それもあるな」
本田はそれは認めた。だがそれだけではないと今の言葉の中にそれを含ませてもいた。
「しかしな。それだけじゃない」
「それは一体？」
「勝とうと思わないんだ」
「勝とうと思わない！？つまり」
「わかるよな、御前なら」
「うん」
彼も記者になって野球を見ていて長い。だから今の本田の言葉の意味がわかった。それがわからないでこの破天荒極まる男とは付き合えない。こうした理由もあったが。
「そういうことだよ」
「そうだったんだ」
「力を抜いているんだよ。どんな状況でもな」
「無駄な力を抜いているから流れにも引き込まれない」
「自分のピッチングができる。要はそれだ」
彼が言うのはそこなのだった。
「そこなんだよ。だからここで足立だったんだ」
「そうだったんだ」
「流石はウエさんだ」
彼を選んだ上田を褒めもした。
「最後の最後で足立なんてな。普通はここで山田ってところだろうな」
「まあそうだろうね」
ここぞという時に投入してこそのエースである。これは昔から変わりはしない。あの杉浦にしろそうだったしかつての足立もそうだった
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