第十三話 事後処理
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イタリカ防衛戦は第一航空騎兵団が到着したことで一気に終結した。
盗賊団はそのほとんどが冥界の門をくぐっていた。
「化け、物・・・」
50人余りの盗賊が戦闘ヘリのチェーンガンによって一瞬で葬り去られたのを見てピニャとハミルトンは唖然とするしかなかった。むろん50人程度であれば損害覚悟で行けば勝てる数ではあったが、一瞬で片づけることなどできない。
「・・鋼鉄の天馬・・・なんなのだあれは・・？人が抗うことの出来ない絶対的な暴力・・・全てを叩き潰す力・・誇りも・・・名誉も・・・全てを否定する・・・」
ピニャは震えながらつぶやいた。
「これは女神の蔑みなのか？・・・人は何て傲慢で、無価値で・・無意味なのか・・・」
やがて第一航空騎兵団の輸送ヘリ部隊が到着し、降下するとすぐに展開し始めた。各所にいる斬敵の掃討及び拘束、負傷者の救助である。
「あれだけの盗賊が、全滅・・・ロンディバルト軍とは・・・」
ピニャはテラスから城門周りを見渡した。そこには全身に返り血を浴びたペルシャールとシェーンコップが立っていた。ピニャは最初にあった時とはまるで別人のようになったペルシャールを見て再び震えた。
「終わりましたな・・・」
未だ少し身を震わせているピニャにグレイとハミルトンが歩み寄ってきた。
「・・確かに盗賊は撃退した・・・」
「はい、我々の勝利です」
「違う・・・勝利したのはエムロイの使徒ロウリィとロンディバルト軍で妾では、ない」
戦勝の祝いの言葉を言うハミルトンに対してピニャは拳を震わせながら言った。
「そして奴等は・・聖なるアルヌスを占拠し続けている・・我等が敵・・・」
「！！？」
「やはり・・薄々は勘付いてはいましたが・・・」
「・・・妾はイタリカを掬うつもりで・・もっと恐ろしいものを引きづり込んだのではなかろうか・・・。一瞬にして盗賊を撃退したあの鋼鉄の天馬と強大な魔導がもし・・イタリカに向けられたとしたら・・・妾も・・」
ピニャは想像した。ロンディバルト軍がイタリカに攻め込み、自身が捕虜になっている姿を。
「フォルマル伯爵公女ミュリ殿も、簡単に虜囚となり、この帝都を支える穀倉地帯は敵の物となる・・・それを民は歓喜の声で迎えるだろう」
「そ、そんなことはっ」
「ないと言い切れるかっ？実際、町を救ったのは彼らだぞ」
ピニャの言葉にハミルトンは言葉を失った。民は自らにもっとも真摯な方につくのが普通である。
「もし彼らが開場を要求すれば、妾も取りすがって慈悲を乞い・・足の甲にキスしてしまうかもしれない・・・。特に妾はあの二人が恐ろしく見える・・・」
「ミースト殿とワルター殿・・ですな？」
「あの殺気と狂気に満ちた戦い・・・まるで・・死神・・・ロンディバルト軍でも特にあの二人を怒らせれば・・待っているのは冥界
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