第五話 人命救助 村規模の引っ越し
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「燃えてますね・・・。」
「ああ、盛大にな。」
第三偵察隊は、森を一望できる崖上に来ていた。
「大自然の驚異って奴か。」
「というより、怪獣映画です。」
桑原が指差す方向に皆が目を向けた。
「あれはっ。」
「ドラ、ゴン・・・？」
「そうっぽいな。」
「ミースト隊長、これからどうします？」
双眼鏡で炎龍を見るペルシャールに栗林が問いかけた。
「栗林ちゃ〜ん、俺だけじゃ怖いからさぁ、一緒についてきてくれる？」
「いやです。」
「あ〜そう・・・。」
栗林はペルシャールの言葉を一刀両断するように即答した。
その直後、炎龍は雄叫びを上げて大きく羽ばたき、その場を去って行った。炎龍が去った後も森は燃え続けていた。
「・・・ぁ、なぁ、あのドラゴンさ。何もないただの森を焼き討ちする習性があるのかな。」
「ドラゴンの習性に関心がおありでしたら、隊長ご自身が、今すぐ追いかけてはいかがです？」
先ほどのペルシャールの言葉で悪印象を持たれたのか、栗林が冷たい一言を放った。
「いやそうじゃなくて、さっきのコダ村で聞いただろう？あの森の中には集落があるって・・・。」
その言葉にようやく気が付いた栗林は、すぐに森を見た。
「やべぇっ！」
「おやっさん、野営は後回しだ。」
「了解です。全員移動準備っ！」
第三偵察隊が集落に到着する頃には日もある程度治まり、灰色の雲が空を覆っていた。
「まだ地面が燻ってますね。」
「これで生存者がいたら奇跡っすよ・・・。」
集落の惨状を見て桑原と倉田が呟くように言った。それでも生存者の捜索活動は行われた。
「・・・あの、閣下、あれ・・・。」
「言うなよぉ・・・？」
あまりの惨状に隊長と呼ぶことも忘れていた。
「隊長、この集落には建物のような構造物が３２軒、確認できた遺体は２７体で少なすぎます。」
「建物が焼け落ちたときに、瓦礫の下敷きになったと思われます。」
未だ形をとどめていた井戸に座っているペルシャールの元に、栗林が報告をした。
「１軒に３人と考えても１００人近い人数が全滅か・・・。」
「酷いものです。」
ペルシャールはすでに空になった水筒を口まで動かした。が、当然水がのどに流れ込むはずもなく、水筒を元の位置に戻してため息を吐いた。
「この世界のドラゴンは集落を襲うこともあると報告しておかなければな。」
「丘での防衛戦で遭遇した小さな龍も、12.7ミリ徹甲弾どうにか貫通ということでした。」
「そうだったな。はぁ・・・ちょっとした装甲車だな。ドラゴンの出没範囲も調べる必要が出てくるな・・・よっっと。」
ペルシャールは水筒に水を補給するため、井戸に桶を投げ込んだ。だが、ペルシャールの期待する水に落ちる音はせず、かわりにコーンという音が響いた。
「へ？」
「いま、コ
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