暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第226話森の家

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ソードアート・オンライン～Another story～

マザーズ・ロザリオ編
第226話森の家
[10/12]

してみたけど、結局無駄な努力になっちゃったよー……」

　互いにため息を吐いて、レイナが持ってきてくれたお茶を飲み干した。

　2人は、昨年末から両親、そして兄とともに、京都にある結城本家、つまり父親の実家に半ば強制的に赴かされていたのだ。強制的、と言えば聞こえは悪い。

　なにせ、アスナとレイナは約2年もの間、《入院》をしていたのだ。
　その間に親戚筋には大いに心配をかけ、そして、色々とせわになったからそのお礼をだった。それは自分達の責任でもあるし、嫌とも言えないのだ。

　幼い頃から、その習慣は続いていたから別に苦じゃなかったのだが、多感な年頃である中学を境にまずはアスナが、そして少し遅れてレイナも気詰まりを感じるようになったのだ。

　結城本家は、誇張ではない。

　200年以上も昔、江戸時代にまで遡る歴史がある両替商。
　明治維新やど世界大戦と言った動乱にもしぶとく生き残って現在でも関西に支店を持つ地方銀行を経営している。

　そして、父親が僅か一代で築き上げた《レクト》、それも総合電子機器メーカーに成長させる事も出来たのも本家の資金援助があったこそである。

　そこからでも想像が付く通り、親戚中見渡せば、社長の地位のものや官僚がゴロゴロといるのだ。

　そんな中だからこそ……当然のように歳が近しい者たち、いとこ達は皆明日菜や玲奈と同じような《いい学校》で《優等生》で宴席で、子供達が行儀よく並んで居座る。

　そして、その間は親たちの表面下での熾烈な争いが始まるのだ。
『自分の子はどうだった』
『以前、この賞を受賞した』
『孫が高難易度国家資格を取得した』

　一度ならまだしも、それが毎年恒例の様に続いてしまったためか、2人は違和感を覚えたのだ。

――……それはまるで、子供たち全員に序列を付け直す作業が始まったのかと思えると。

　そんな中で、SAOから帰還を果たした2人だったが、嫌なモノを見てしまったのだ。
　皆、帰還を我が事のように喜んでくれるいとこ達。それだけなら有難い事だったが、その瞳の奥底にあるモノ……。

――それは憐れみだったのだ。

　子供の頃から続くレースから脱落してしまったと同情をされてしまったのだ。
　決して考えすぎじゃない。子供の時、幼い時からずっと見てきたのだから。人の顔色と言うものを。

　嘗ての2人ならば、絶望してしまうかもしれない状況だった。人生と言うなのレールからはみ出てしまったのだから。

　でも、勿論今は違う。

　彼女達は本当の意味でも、SAOからも現実からも救われたから。あの少年達に。

　決して人生には決まったレールがある訳じゃない。自分で戦う力がある。何故

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