Side Story
少女怪盗と仮面の神父 6
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「ただいまー！」
「……え!? ミートリッテ!?」
家に帰り、バターン！ と豪快な音を立てて玄関扉を開くと。
すぐさま、酷く驚いた様子のハウィスが二階から顔を覗かせた。
階段の手すりに左手を添えて、ととと……っと小走りで降りてくる。
「どうしたの？ 今日は遅くなるって言ってたわよね？」
「ちょっとね、予定を変更したの。一応、夕方にまた出掛けるんだけど……あ。これ、ピッシュさんがくれたんだよ。ハウィスによろしく、だって」
「まあ！ ピッシュが!?」
後ろ手で玄関扉を閉め、作業服のポケットから取り出したマーマレードの小瓶を手渡すと。
それを受け取ったハウィスの目が、パチパチと小刻みに瞬いた。
どうやら、ミートリッテよりずっとずっと長い付き合いのハウィスでも、ピッシュが物をくれるのは珍しいと思うようだ。
「明日の朝食は一段と豪華になるね。ピッシュさんお手製の貴重品だもの。ゆっくり味わって食べなくちゃ。うふふ、楽しみ！ ……伝言があるなら、感想と一緒に伝えるよ？」
水を掬う形で揃えたハウィスの両手にちょこんと乗っかる透明な小瓶。
器を満たす黄金色の液体の中で、オレンジの薄い皮がゆらりと動く。
「そうね……じゃ、ありがとうと、これからも愛娘の世話をよろしく、って伝えておいてくれる？」
「承りましたわ、お母様」
にこっと笑って答える娘に。
ハウィスは一瞬、硬い表情で肩を竦めた。
「……何故かしら？ 娘と呼ぶのは良いのに、母と呼ばれるのは微妙だわ」
「三十代半ば独身女性の意地？ そろそろ好い人を見つけなきゃ、本格的に行き遅れるよー？」
「んもう！ 意地悪な娘ね！」
「あはは、ごめーんっ」
冗談口も上等なミートリッテの前頭部を小突きながら、艶やかに咲き誇る薔薇の微笑みを浮かべるハウィス。
分かってる。
村一番の人気者が行き遅れるなんて、ありえない。
彼女は、その気になれば今すぐにでも落ち着く所に落ち着ける器量持ち。
ただ、ハウィス自身にその欲求が無いだけだ。
一時は娘の存在が枷になっているのかとも思ったのだが。
お酒にほろ酔うたび、
『家事と性処理と子育てを押し付けられるだけの結婚なんか面倒くさいし、鬱陶しいし、煩わしいから、こっちからお断りよ！
男は釣りを楽しむ生き物で、釣った魚そのものには拘らない。
造形美と稀少性と難易度に心踊らせて他人と比べまくって、デカイ獲物を捕まえたぞー！ とか、そんなくだらない見栄と自己満足に利用されるのはまっぴらだわ！ 私は便利機能が付いた装飾品じゃないってーの！』
などと有刺鉄線ばりに刺々しい言葉を連発されては、苦笑するしか
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