暁 〜小説投稿サイト〜
逆さの砂時計
Side Story
少女怪盗と仮面の神父 6
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ない。
 年齢を絡めた現実的な身固め話は、娘の反応で妄想を楽しんでいるとしか思えない、いつもの恋愛話に対する仕返しだ。

 結婚願望がなくても、年齢を気にしてしまうのは女の(さが)
 たまには面白くない話を振られる者の気分を味わえば良い。
 大人の余裕で返されるのは、ちょっと口惜しいけれど。

 しかし。
 神だの、不思議現象だのを、まったく信じていないミートリッテにさえ、微笑んだハウィスは本物の女神に見える。
 眩しさで目を細め。
 ふと、彼女の装いに違和感を覚えた。

「誰か来てるの?」
「え? あ、ああ……これ?」

 ハウィスは仕事上、夜になるたび、豊満でしなやかな体の線を引き立てるスリット入りの肩出しドレスを着ているが。
 昼間は大体、大きめでゆるゆるなシャツに(すね)丈で動きやすいズボン姿だ。
 変質者紛いの男が、いつどこでどんな風に現れても撃退できるようにと、自衛目的での落差だった。
 今も、いつもと同じくシワが付きにくい布地の白いズボンを穿いてるが。
 上に着ているのは、濃紺のぺプラムトップスと襟ぐりで一体化した花柄の真っ白な総レースジャケット。

 以前これと似たような服を着ていたハウィスを見て、変わった形だね? と尋いたら、アンサンブルといって、その着やすさが女性達にウケて、現在街で流行してるらしいと教えてくれた。
 アンサンブルを着るのは、街への買い物や、誰かと会う時に限るとも。

 ただ、淑女が公衆の面前で臀部や足の形を露にするズボン姿になるなど、はしたない! とか、一部に残る因習に従い、街ではスカート姿が常装だ。

 着替えの途中でもなさそうだし、これから出掛ける感じでもない。
 まさに今、この家で誰かと会っているのか、これから会おうとしている、としか思えないのだが。

「似合う?」

 引き締まった腰より少し上辺りでジャケットの裾をついっと摘まみ上げ、くるんと回転。
 勢いに乗って流れる金色の巻き髪と、(ひるがえ)るジャケットの(すそ)から放たれたミントの爽やかな香りが、訝しむミートリッテの鼻をくすぐった。

「今、ちょっと古い知り合いが久しぶりに来ててね。昔と現在進行形の話に花を咲かせてたトコなの。国外在住在勤で、結構忙しい人だから、なかなか顔を見る機会がなくて……興味ある?」

(……ふぅーん……?)

 群青色の虹彩を細めて窺うハウィス。
 そんな彼女を見上げていると、少々ひねくれた感情が頭の奥を(よぎ)る。

「あんまり会えない人と、久しぶりに、懐かしい話を、してるんでしょ? 私が知らないハウィスの話を聴いても、身の置き場がなくて居心地悪いし。元気いっぱいなお花に冷や水をぶっかけるのは申し訳ないから、興味なんて全ッ然無い
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