Vivid編
第七話〜踏み出す〜
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ありがとうございます」
ライの言葉を受けながら、入室してきた彼はライの対面のソファーに腰を下ろしながら応対する。
「ふん。不躾と理解しておきながらも儂のような人間に会いに来たのだ。それなりの内容なのだろうな？」
威厳もありながら、どこか自身を蔑むような感情を見せながら彼はそう返答した。
「もちろんです――――――レジアス・ゲイズ元中将」
目前にいる、かつて管理局において重鎮であったレジアス・ゲイズはその表情を変えることなくライの視線を真っ向から受け止めていた。
「それで？既に退役し、かけらも権力を持っていない一市民である儂に何の話がるというのだ」
「ご冗談を。退役したとはいえキチンとした実績を残してきた貴方は立派な影響力を持っていると考えていますが？」
レジアスはJS事件後間もなく退役していた。管理局側の公式発表では、ミッドチルダの受けた大きな被害と、陸に配備されるはずであった兵器『アインヘリアル』の破壊の責任を取るとして管理局を辞表したことになっている。
もっとも真相である『事件の犯人であるジェイル・スカリエッティとの繋がりがあり、その援助を行っていた』ということは、管理局の面子を守るために公表されることはなかったが。
「……皮肉か？儂には維持をするので精一杯で、改善は行えなかった」
ソファーにかけ直したライはレジアスからの睨みを受け流しながら、涼しい顔で言葉を続けた。
「いえ。少なくともジュニアハイ以下の子供を働かせずに、年々増加する犯罪やテロの被害を一定数維持していたのは、貴方の手腕によるところが大きい。そこは海よりもよっぽど陸が優れていた証拠だ」
「……」
ライはそう言いながら、持ち込んでいた鞄の中から紙媒体の資料を広げる。その紙には今の言葉が嘘でないと証明するためのデータがありありと記載されていた。
「こんなものをよく調べたものだ」
「自分には…………自分“達”には必要なものでしたので」
「？」
ライの言い回しを不可解と感じたが、レジアスは未だ話されてさえいない本題が少しだけ気になり、ライに話の続きを促した。
「結局のところ、貴様は儂に何の用がある。元機動六課、民間協力者ライ・ランペルージ」
直接的な質問に、ライは無言で再び鞄に手を伸ばす。今度も先ほどと同じく紙束を取り出すのだが、その厚みが違った。先ほどの倍ほどもあるのだ。
「これが今日の本題です」
「…………」
そう言いながら、ライはその紙束をレジアスに差し出す。
それを受け取ったレジアスは応接室に備え付けられた机の引き出しからメガネを取り出し、かけると一枚一枚丁寧に読み込んでいく。そして――――
「……貴様、正気か？」
紙の
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