ノンナとアンチョビ
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……なぜだろう。
プラウダ高校の応接室で、わたしはカチコチに緊張しながら[[rb:主 > あるじ]]の来るのを待っていた。
なぜプラウダ戦車道の副隊長『ブリザードのノンナ』が、アンツィオに招待状を？
しかも、隊長のわたしひとりだけで来てほしい、と？
なぜだろう。
寒冷地を航行しながら学園艦内は暖房が効いており、コートもマントも要らない。
寧ろ、少し暑いぐらいだ。
広い応接間にしつらえられた軍旗や絵画などをぼんやり眺めているうちに……彼女、いや彼女たちがやってきた。
プラウダ隊長『地吹雪のカチューシャ』と『ブリザードのノンナ』が……。
「ようこそ、我がプラウダ高校へ」
「お招きいただきありがとうございます。カチューシャ隊長、ノンナ副隊長」
「そんなに気張らなくてもいいわ、アンチョビ」
思わず椅子から立ち上がりお辞儀をしようとしたわたしに、背が低く随分と幼く見えるカチューシャが声をかける。
握手を交わそうと手を差し伸べると、ノンナは腰を下ろし、カチューシャに背中を貸す……肩車だ。
ずいぶんと上から出てきたカチューシャの白く小さい右手に握手をする。
「アンツィオ高校隊長のアンチョビだ、よろしく」
「プラウダ高校の隊長、カチューシャよ！」
「同じく副隊長、ノンナと申します」
ジャムの添えられたロシアンティーとお菓子を頂きながらのお茶会での話は、ごくごく普通の会話だった。
もし大洗にアンツィオ校が勝っていれば我がプラウダとの対戦でしたが、対策は？ とか。
我が学園艦は主に北方を航行するので随分と寒いでしょう、とか。
……正直、まだこのわたしが招かれた理由が理解できてないんだ。さりげなく、差しさわりの無い会話が続いていく。
カチューシャが、だんだんと飽きてきたようで、口数が少なくなってきた。
「ノンナぁ……」
「どうしました？ カチューシャ」
カチューシャ隊長の瞼が重い。うつらうつらと、舟をこぎはじめた。
「休む」
「……申し訳ありませんアンチョビさん。カチューシャが少し疲れているようです、部屋で休ませますのでしばらくお待ちください」
広い応接間に、わたしひとりが残される。
キンッ、カキンッ。
全館集中暖房の温水ヒーターのラジエータが、金属音を立てた。
後は、コチコチという壁の振り子時計と、窓ガラスに吹雪交じりの風の当たる音が微かに響くだけ。
「お待たせしました」
ノンナ１人だけが、わたしの前に戻ってきた。
「先日の大洗戦、残念でしたね」
先ほどの話をノンナが蒸し返す。正直、もう何も話すことは無い。
「最初はデコイやＣＶ３３で攪乱しようとしたが……西住みほのⅣ号に崖の上から撃たれてしまった、完敗だ」
「でも、１回戦では攪乱戦術でフ
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