角谷杏と河嶋桃と小山柚子
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「かーしま、今晩添い寝」
「はぁ？」
校外での打ち合わせ後、学校に戻ってきた生徒会会長・角谷杏は、普段通りのざっくばらんな口調で、生徒会広報・河嶋桃の肩を叩く。
「あの、この忙しい時期に、そ、それはどうかと思いますが」
「忙しーからこそ。私は疲れてんだ」
片眼鏡……普通の眼鏡を分割したものをずり上げた河嶋が、いつものクールではっきりとした物言いに戻った。
「わ、私よりも柚子の方が適任かと……」
「お前じゃなきゃやだ」
桃は困惑とやるせなさの混じった複雑な表情を浮かべて、はーっとため息をつく。
「わ、わかりました……」
「その前に仕事だ、今日は泊まり込みになるぞー」
戦車道の練習や試合に出ている間に溜まった書類や懸案事項を片付けているうちに、もう日付が変わってしまった。
「そろそろ寝るぞ、小山、河嶋」
いつものように生徒会室に布団を並べ、ジャージに着替えて明かりを消し、寝床につく
小山柚子がすう、すうと静かな寝息を立てたのを見計らい、角谷杏は河嶋桃の枕元に這い寄り、耳に口を当ててひそひそ声で囁いた。
「頼んだ」
「は、はい」
身を投げ出した桃に、杏が身を擦りよせ、手足を絡ませる。
「かーしま、横」
「……」
黙って横向きに寝返りを打つと、桃の胸に両頬を押し付け、その柔らかさを堪能した後、ゆっくりと頬ずりをする。
「ひ……！」
「静かに」
声が出そうになった桃の唇にひとさし指を当て、目くばせしながら隣で寝ている柚子を見る。
「小山が起きちゃう」
「……申し訳ありません、会長」
ぎゅっとしがみつく髪をほどいた杏の頭を、そぉっと、そおっと撫でているうち、彼女がほおっと、安らかなため息をついた。
柚子がぐっすり眠っていることを慎重に観察しながら、桃が会長に、ひそひそ声で話しかける。
「会長？」
「んー？」
「あの、『抱き枕』をするのであれば、私よりも柚がが適任かと思います。率直に申し上げて、柚子の方が抱き心地は上かと。私はせいぜい会長の踏み台が精一杯……」
「いーのいーの、桃ちゃん」
「はぁ」
桃ちゃん。杏にそう呼ばれるのは……いつ以来だろう。
少し戸惑う桃の表情の子細は暗闇にまぎれて見えない。杏が続ける。
「柚子はね……お願いしたことあるけど、すごく緊張しちゃって、一生懸命私の抱き枕になろうと逆に身体を硬くして……気の毒だったんだ」
まるで私が気の毒じゃないと言いたいようですね……出掛った言葉を飲み込む。
「あとはね、かーしまには、自分の子供をしっかり抱き止められるおかーさんになって欲しいかな、なんてね」
「は……」
また、杏のひとさし指が桃の唇に伸びる。
その指が、桃の目の前まで静止し、……やがて左右に動き始めた。
窓の外から挿し込む微かな星明か
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