暁 〜小説投稿サイト〜
魔法少女リリカルなのはINNOCENT 〜漆黒の剣士〜
外伝 第1話 「八神堂の店員」
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「飛び級で大卒の社会人!?」

 店内に響く高い声。意識を向けてみると、この店の主の前にふたりの小学生の姿があった。ひとりは前からよくここを利用していた月村すずかという子だ。もうひとりは、最近来るようになった彼女の友人でアリサ・バニングスといったか。
 聞こえてきた言葉からして、ここの主の経歴を聞いて驚いているんだろうな。まあ俺も最初は驚いたし、気持ちはよく分かる。

「恥ずかしながら社会人1年目。古書店店長をやらせてもらってます」
「だからずっとお店にいたんだね」
「そうなんよ。あっ、ちなみにマテリアルズの3人も飛び級の中学生さんや」

 はやてののんびりとした言葉に金髪の少女が驚愕の声を上げる。わざとやっているわけではないだろうが、リアクションの大きい子だ。はやての漫才の相方としてはちょうどいいのではないだろうか。
 本棚の整理を少し進めて意識をまた向けてみると、バニングスという子は絶望しているかのような顔をしていた。いったい何を考えているのだろうか。別に飛び級云々であんな顔をするような年齢ではないと思うのだが。

「ま、まさか……あたしのヴィータもスーパー小学生ってことは」
「あたしはふつーの小学生。だいたい、いつからアリサのになったんだよ」
「それは……」
「いや、やっぱ答えなくていい。話の続きだけど、はやて以外はふつーにみんな学生だよ。シグナムは大学行きながら剣道場の師範代。シャマルは医大生、アインスは夜間学校で建築学の勉強中」

 うーん……俺の感覚だとアインスはともかく、シグナムやシャマルは普通ではないと思うんだけどな。普通に分類される学生は剣道の師範代なんてしてないし、医大に入れる人間って割りと限られてるから。
 だが彼女達が凄いのは、きちんと自分の進みたい道を決めていることだ。俺も今は決めてはいるが、高校生の頃は毎日適当に過ごしていた。そのうえ、3年の頃に自主退学してしまっている。まあ体や金銭面と色々な問題があったわけだが。ただ単位はほとんど取っていたので、先生の勧めもあって、高校卒業程度の学力はあると認定される試験を受け、無事に合格している。

「実はな、アインスが建築学を勉強してるんはいつかわたしに理想の家を作ってくれるて……」

 途中で、はやての言葉を遮るように誰かが大声を被せる。
 声を発したのは、おぼんでおやつを運んできていたアインスだった。どうやら自分の夢を誰かに知られるのが恥ずかしかったらしい。可愛らしく思える一面だ。
 アインスは何事もなかったかのように振舞いながら話しかけるが、どこか笑みがぎこちないものに見えた。

「さ、さぁみんなおやつのおはぎだよ」
「これがヴィータの言ってた」
「アインスさんも目がない……キガうまおはぎ!
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