暁 〜小説投稿サイト〜
魔法少女リリカルなのはINNOCENT 〜漆黒の剣士〜
第23話 「従妹VS小狸」
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「えっと……八神堂ってベルカスタイルのオーナー店のはずだよね?」
「ああ」
「そ、そうだよね……あのさショウ、僕の目がおかしくないならどう見てもここは本屋だと思うんだ」

 ユウキの言葉は最もである。
 何故ならユウキの中での八神堂はベルカスタイルのオーナー店でしかないのだから。事前にブレイブデュエルだけでなく普通に本屋も経営しているとも伝えていなかったし。
 このようなことを言うと、俺のことを意地悪な人間だとか言う人物が居るかもしれないが、別に意図的に教えなかったわけではない。俺は別にここの店長やシュテルのように人のことを積極的にからかう趣味はないのだから。単純に聞かれなかったから現状に至っているだけだ。

「その認識で合ってるぞ。ここは表向きは本屋をやってる店だからな」
「あぁそういうこと」
「うん、そうなんよ」

 不意に聞こえた第三者の声にユウキの肩が震える。
 どうして俺の知っている茶目っ気のある人物は、こうも気配を感じさせないというか突然現れるのだろうか。神出鬼没のスキルでも習得しているのか?
 と思う一方で、これまでに培ってきた……味わってきた経験からか、大抵のことでは動じない人間になってしまっている。いや、それどころか日に日に気配を感じ取れるようになっている気さえする。

「だ、誰!? ……ディ、ディアーチェ!?」

 ……あ、そういやこの街にはディアーチェ達にそっくりな人間が居るって言うの伝えてなかった。まあいいか、昔からディアーチェ達とは付き合いがあるわけだからすぐに慣れるだろうし。

「あはは、驚かしてごめんなぁ。私は八神はやて、ここの店長や。よく似てるとは言われるけど、王さまとは別人なんよ」
「は、はぁ……似すぎてて怖いくらいなんだけど、世の中には自分とそっくりな人が3人は居るって聞くし。ということは、僕にもそっくりな人間が……って、こんなこと考えてる場合じゃない。僕は東雲悠樹、よろしく……そういえば店長って聞こえたんだけど、それって僕の聞き間違いかな?」

 同年代よりも下に見られることがあるユウキだが、はやては確実にそのユウキよりも幼い。たぬきフードの服を着ていても違和感がないどころか、むしろかわいらしく見えるくらいに。
 それだけにユウキが店長という言葉に疑問を抱くのも無理はないだろう。この店にはアインスやシグナム、シャマルと大人組はそれなりに居るのだ。まだユウキは彼女達を見たことがないだろうが、はやてと一緒に誰かしら現れていたならそちらを店長だと思ったに違いない。

「ううん、聞き間違いやないよ」
「そ、そっか……」
「あ、その顔は信じてくれてないみたいやね」
「えっと……子供の僕が言うのもあれだけど……はやてちゃんだったっけ? 君は僕以上に子供に見えるし、信じろって方
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