Side Story
少女怪盗と仮面の神父 5
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砂浜を去る間際にアルフィンと手を振り合い。
中央広場の階段から、北北東に位置する村の出入口付近まで移動してきたミートリッテは、そこで珍しい光景に気付き、ピタリと足を止めた。
村を囲む森の中でも特に大きく育った二本の木を伐採し。
その幹だけを加工・装飾して立てた村の門……の、一歩外側。
制服を着た村の自警団員二人と、見慣れない服装の男が四人。
慎重に辺りを窺いながら、緊張した面持ちで何かを話している。
（村へのお客さん？ にしては、ずいぶんと重苦しい雰囲気ね）
今は近寄るべきじゃなさそうだ。
その場を支配している異様な空気を察し、仕事の邪魔はするまいと一団に背を向け。
不意に違和感を覚え、固まる。
耳が拾った男達の小さな話し声、言葉。
これは、アルスエルナ王国の言語とは違う。バーデル王国の公用語だ。
つまり、見慣れない服装の四人は、国外から来た人間。
しかも。振り返ってよく見れば、のんびりしたネアウィック村においては場違いとも思える、あの隙が無いバリバリの軍服は何事だ？
何故、アルスエルナ王国の領土内に、バーデルの軍人集団が居るのか。
腰に帯いている剣からして、お茶を飲みに来たわけではなさそうだが。
（どこの国の所属でも軍人とかって厄介な印象しかないんだけど。まさか、シャムロックの仕事に影響が出る話じゃないでしょうね？）
法に殉ずる軍人と、彼らとは正反対の立場にある怪盗。
身や籍を置く国は違えど、天敵と言っても過言ではない相手の急な出現に警戒するのは当然だろう。
近くに生えていた木々の影へ素早く身を潜め、注意深く観察してみる。
「……しかしですね……」
「そちらの方々が不用意にうろつかれては、誤って捕縛してしまう可能性もあるのです。是非、ご協力願います」
「事は既に貴方方の領分を越えてしまっている。ネアウィック村だけでは、返答も行動も致しかねます」
「領主殿に伺いを立てる時間も惜しいほど事態は切迫しているのですよ！ 奴らは獲物と見れば何者にでも容赦なく喰らいつく、野生の猛獣と同じだ。村民を護る意味でも、どうかご理解いただきたい！」
ミートリッテの肩がビクリと跳ねる。
今、バーデルの軍人は、なんと言った？
誤って捕縛？
容赦なく獲物に喰らいつく、野生の猛獣？
「そうは仰られても、そちらの領土内で捕らえられなかったのは、貴方方の力不足故でありましょう。それを押して、我らの土地に靴跡を刻むから民を引っ込めろとは、少々横暴がすぎるのでは？」
「その点に関しては、言い逃れ叶わぬものと重々心得ております。こうして許可なく押し掛ける無作法も立場ある身としては恥入るばかりです。しかしそれでも！ そうしてでも、奴らをこれ以上放置しては
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