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逆さの砂時計
Side Story
少女怪盗と仮面の神父 5
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ならないと真に思うからこそ、こうして貴方方に直接願い出ているのです! 領主殿への申請と返答を待っていては、ネアウィックの民はもちろん、付近の領民まで奴らに略奪……惨殺されてしまう。それは我々の本意ではない!」

(…………っ!)

 聞き捨てならない単語の連発で、ミートリッテの顔が真っ青になった。

 まさか、海賊がアルスエルナの領海内に居るとバレているのか?
 あの四人は、海賊を追ってきたバーデルの軍人?
 なんてことだ……

 思い掛けない衝撃に ぐっ と拳を握って、歯を食い縛り。
 心の中だけで吼え叫ぶ。

(もっとちゃんと早く追いかけて、しっかりがっちり捕まえといてよっ!! くぉの、無能軍人共ーっ!)

 遅い。あまりにも遅すぎた。

 仮に、今すぐ捕まえてくれたとしても。
 クローゼットからトリモチが落ちてきたーっ!
 と喜べる時機は、とっくの昔に過ぎ去っている。

 海賊はシャムロックの正体を知って接触してきた後。
 確保から尋問の流れでついでとばかりに捕り物のお鉢が回されてきたら、とんだとばっちりだ。

(どこまで大迷惑なのよ、アイツら! そりゃあ、悪行に手を染めた自分のせいでもあるんだけどさ! 解ってるんだけどさ!)

 ハウィスに危害が及ばなくなると考えれば、品性下劣な男なんかとっとと捕まえてくれたほうが断然ありがたい。
 地下牢にでも放り込んで、死ぬまで出すな! と。
 バーデル海軍の大将に直訴したいほどだ。

 が、捕まえられたら、それはそれで余計な懸念材料が増える。
 厄介極まりない依頼主が消えてくれるかも?
 なんて期待感から依頼を放棄したとして、万が一逃げ切られたら最悪だ。

 怪盗を脅す海賊と、海賊を追いかけてきた軍人。
 軍人になんらかの協力を要請されている、ネアウィック村の自警団。
 村の安全を考えれば、自警団が黙って見過ごすとも思えない。
 よって、海賊と軍人と自警団、三者の動向を警戒しなきゃいけない怪盗。

 ああ、嫌な構図。
 状況は、単純に脅されていた時よりもずっと悪い。

(なんなのよ、もう……!)

 女衆の環視に続き、またしても微妙な位置に立たされている。
 そんな苛立ちが、ミートリッテの腹の底に大きな石を作り出した。
 キリキリした痛みと、ずっしりした重みで、堪らず泣き出しそうになる。

「……そうですね。私達とて、危険な連中を放っておきたくはありません」
「では……っ」
「なので、まずは我々アルスエルナ人にお任せください。ここは私達の国。自国の警護は、私達自身の役目。貴方方の任務と別の目的であれば、私達も独自で迅速に動けます」
「っで、ですが!」
「私達が動いている間、そちらは村長様の家で各種申請を行って
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