第二十二話 アントワッペン市街戦・前編
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時間は少し遡る。
ジャコブに投降したマクシミリアンは、ヤクザ者たちに連れられて、二階の大広間の様な大き目の部屋に来た。
そこには、ド・フランドール伯を始め、いかにも『裏社会の重鎮』と、いった者達が揃っていた。
「また、お会いしましたね、ド・フランドール伯。彼らが貴方の言う大切なお友達ですか？」
「よくもまぁ……ぬけぬけと！」
『重鎮』の一人は、顔を歪ませた。
「マクシミリアン殿下、我々としては手荒な事はしたくないのですが、こうも好き勝手をやられると看過して置けません」
「どうするつもりだい？」
「この中に入っていただきます」
パチンと、指を鳴らすと一人のヤクザ者が部屋の隅っこに有ったシーツを引っ張ると、そこに現れたのは、1メイル程度の小さな檻だった。
「……僕は獣かい？」
さすがのマクシミリアンも米神をヒクヒクさせた。
「殿下が悪さをしないためです。さ、お入り下さい」
「分かったよ」
マクシミリアンはため息をついて、檻の中に入った。
「やれやれ」
と、マクシミリアンが檻の中で胡坐をかいていると、ヤクザ者が料理を持ってやって来た。
「どうした。だれも食事を頼んでないぞ」
重鎮の一人が言うと、マクシミリアンが
「ああ、僕が頼んだ」
と、答えた。
室内では舌打ちの大合唱が聞こえる。
「さて、いただきます」
重鎮達から嫌味たっぷりの視線を受けつつ、マクシミリアンは料理に手を付けた。
献立は、温めたシチューにプレーンオムレツと白パン2個、水をコップ一杯だけだ。
「オムレツは好物なんだ」
「そうですか、良かったですね」
あまりのふてぶてしさに、ド・フランドール伯も呆れ顔だ。
マクシミリアンはナイフとフォークでオムレツの解体を始めると、ナイフに妙な手ごたえを感じた。
（……おや？）
他の連中にばれないように、異物を検めると、オムレツの中か紙が出てきた。
紙に書かれた内容は、これから起こる反抗作戦の詳細が簡単に書かれてあった。
おそらく、密偵団が料理の中に混ぜたのだろう。
（……むぐぐ）
マクシミリアンは証拠隠滅のため作戦書を食べ物と一緒に飲み込んだ。
そして、水で流しこみ何食わぬ顔で他の料理に手を付けた。
結局、この行動は不審に思われることは無く、マクシミリアンは反抗作戦開始まで待つことにした。
……
……待つこと数時間。
重鎮達は、しばしば檻に入ったマクシミリアンを興に入った目で眺めていた。
「檻に入った僕は、そんなに珍しいかい？」
「トリステインの長い歴史の中で、檻に入れられた王子なんて聞いたこ
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