Side Story
少女怪盗と仮面の神父 4
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ネアウィック村には二つの崖がある。
一つは、村の南端。
教会が敷地を乗せている西寄りの崖。
もう一つは、先端際まで森が繁っている東寄りの崖だ。
要は、三日月型になっている村領の両端が崖なのだが。
東寄りの崖は、十代前半の子供でも少し勇気を出せば飛び込める高さで、ミートリッテが考える『崖ドボーン』の基準には届かず、物足りなかった。
ちなみに、こちらでは実践済みである。
西寄りの崖には、教会……つまり大人の監視の目が常時光っていたので、ここで試すつもりは最初からなかった。
西の崖下は、万が一落石があると危険だから、決して近寄らないように、との忠告に従い、遠くから見ていただけ。
ミートリッテにとって、ハウィスはもちろん、村の人達も恩人なのだ。
恩人に心配を掛けてまで、自分の願望を達成しようとは思わない。
思わない、が。
「うん。やっぱり、シャムロックだったら問題ないわよね！ なんたって、領内のお尋ね者なんだし？ たまたま通りかかった犯罪者が、崖でうっかり足を滑らせたところで、誰も困ったりしないわ！」
いつになく浮ついた足取りで住宅区を通り抜け。
中央広場から砂浜へと続く階段を下っていく。
多くの男性は漁へ、女性は教会へ出撃しているせいだろうか。
思っていたよりは人影が少ない。
波の音や風の音、海鳥の鳴き声や、砂浜で遊ぶ子供達の元気な笑い声が、ガラガラに空いた家と家の間で、妙に大きく反響した。
東寄りの海岸では、停泊用に作られた複数の足場が、船主の帰りを静かに待っている。
それを見て頬を膨らませたのは、昨夜ミートリッテを拉致した海賊の船がその近くに停まっていたからだ。
無論、住宅区からは見えない崖の向こう側ではあったが。
おかげで、帰る時は真っ暗な森を手探りで抜けなければならなかった。
十八歳の誕生日にハウィスから貰ったばかりの真新しいネグリジェの裾が一部汚れて破れてしまったこと、一生赦すまい。
いくら見張りも舟を漕ぎ出しそうな深夜だからといったって、船着き場が設置された海岸付近に堂々と船を着けるとか、厚顔無恥にもほどがある。
海賊としては当然だ。村を襲わないだけマシだろう。
なんて戯れ言には、断じて聞く耳持たない。
本当に気付いてなかった見張り役も、早めにどうにかしたほうが良い。
他大陸とは交流がなく、バーデルとの外交にも利用されないくらい小さな港だからと、村民全員が油断しているのだ。緊張感がまるで足りてない。
今まさに海上で悪事を企んでる相手が奴らでなければ、ネアウィック村は平穏な今日を迎えられなかったというのに。
『ここらにゃ世話になった借りがあるからな。お宝もその時隠したモンさ。しゃあねぇから、
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