二十九話：休暇の始まり
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隊長の前に整列する新人達。明らかに疲れたような顔をしている者は居てもその姿が汚れている者はいない。これも新人達の力が上がってきたためである。勿論、指導者の立場からすればさらに訓練を厳しくしてもいいというサインでもあるのだが。
「それじゃあ、今日の訓練はこれで終了ね」
「今日？ まだ午前ですよね？」
「いいんだよ、今日は。そうだろ、なのは」
いつものように訓練を終えなのはからの指導を受ける新人達だったがなのはの言葉に疑問符を浮かべる。太陽は自分達の真上にあり、どう見ても昼前である。それにも関わらず終了というのはどういう了見なのかとエリオが疑問を口にする。それに対してなのはとヴィータはニコリと笑い答えを伝える。
「そろそろ訓練も次の段階に行くところだしね。今まで休暇らしい休暇もなかったでしょ。だから、今日の午後は訓練はお休みです。みんな町にでも出て遊んでくるといいよ」
「本当ですか？ よーし、ティア一緒にアイスを食べに行こうよ！」
「あんたはホント、アイスが好きよね……はいはい、どうせ断っても我儘を押し通すんでしょ」
相変わらずアイスには目がないスバルに呆れたように見つめるティアナの頬も緩んでいた。やはり休暇というものはいくつになっても嬉しいものなのだ。もっとも、仕事が生き甲斐になりかけているワーカーホリックな人物も目の前にいるのだが。それは言わないのが花というものだろう。
「あ、そう言えばエリオとキャロはミッドの街はまだ慣れていないんだっけ？」
「はい、こっちに来てからは基本的に六課の中に居ましたし」
「じゃあ、お勧めのアイス屋さんとか教えてあげようか？ 他にも行ってみたいところとかない。あたし達の方が詳しいから教えてあげられると思うし」
「馬鹿、スバル。いきなり言われたって何答えていいかわからないわよ」
街の様子をあまり知らないというキャロにずいずいと押し売りをするように世話を焼きたがるスバル。そんなスバルを慣れた手つきで宥めるティアナ。キャロは思わず犬と飼い主のようだなと思ってしまうが流石に口にはしなかった。
エリオも同じような感想を抱くがそれ以上にスバルからの心遣いが嬉しかったために笑みを零す。今まで色々なことがあったが自分の周りには優しい人がいてくれる。それがどれほどの幸福かを子供らしくもなく噛みしめる。
「あれ、どうしたのエリオ？ あたしの顔に何かついている？」
「いえ、ただスバルさんって凄く親切だなって……そう思っただけです」
「あはは、当然だよ。だってあたしは―――正義の味方になるからね」
スバルの言葉にエリオとキャロは首を傾げ、ティアナはまたかとため息をつく。どちらにせよ何か不味いことを言ってしまったという雰囲気ではない。
だが、ほんの少しの距離しか
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